二人はクサい仲

第1話 雨あがりの、あの匂い

「ぅわぁ……雨上がりの匂いだ」

　奈緒（なお）は思わず声をあげてしまった。何かすごいものでも発見したかのように。

　スゥーッと深呼吸をしてみる。思い切り突出る、育ち盛りの胸。ブラウスの第二ボタンが悲鳴を上げていた。

　並木道は、すっかり葉桜となっている。生暖かく、むせかえる空気。

　その湿った匂いは、部活帰りの汗ばんだ制服の匂いにも似ていた。

　もっともっと、嗅いでいたいこの匂い。奈緒はなぜか、この匂いが好きだった。それは彼女が捉えた、初めての官能だったのだろうか……

「なに訳の分からないこと言ってんの、オナラのくせに！」

　クラスメイトが奈緒をからかった。

　奈緒のフルネームは佐倉奈緒（さくらなお）である。明るくて良い名前だ。

　ただ、逆から読むと、

　おなら くさ……

　この名前のせいで、幼稚園のころからずっと、奈緒のアダ名はオナラだった。もちろんそれは、嫌で嫌で仕方ない。

「乙女ゴコロとしてさぁ、このアダ名はちょっと有り得なくない？　ったく……」

　ずっと、そう思っていた。

　だが、中学生となった今、どんなにオナラ～ オナラ～とからかわれても、すでに屁のカッパに成長していた。

　葉っぱばかりとなった、桜並木の通学路。部活の友達と校門で別れ、奈緒は一人で歩いていた。

「みんな分かんないのかなぁ、この匂い…… 」

　やわらかだった若葉の色も、日増しに色濃くなってきた。ドンヨリとした曇り空が、その葉末から覗いている。

　風がときおり、木の葉を揺らした。

「いい匂いなのに……なぁ…… 」

「だよな…… 」

　背後から男子の声……

──え！　だっ、誰？

　奈緒が振り向く。

──あ……

　同じクラスの男子生徒だった。

　奈緒が以前から、少し気にしていた異性。その彼が、すぐ後ろを歩いていた。

「オレも好きだよ、この匂い。なんか知らんけど……」

　彼がいたことに気付かず、独り言をつぶやき歩いていた気恥ずかしさ。好きな異性がいきなり現れた驚き。その両方が、奈緒の顔を真っ赤に染めた。

　さいわい日に日に濃さを増した緑陰に隠れ、その頬の紅潮は、彼にバレていなかったと思うが。

「青春してる、っていう匂い……だよな」

　彼が言った。

「うん！」

　風が言葉を運んでくれた。

　奈緒が嬉しそうに微笑んだとき、彼と視線がピタリと合った。

　それはほんの一瞬。そのとき奈緒は、これから始まる日々のストーリーを見たような気がした。

　間もなく訪れる梅雨の季節。今日の天気は、その空模様を連想させていた。

　けれども奈緒の心には、青く清々しい、春の空が広がっている。その空の下で、そっとつぶやいてみた。

「ベタな青春ドラマのヒロインみたい……」

　甘くてちょっと酸っぱい、雨上がりの匂い。奈緒はひとり、それを味わっていた。