ひさしぶり、と彼女が言った

第2話 ワインレッドの雨上がり

　ひさしぶり、と彼女は言った。

　その声が突然の雨音に消えかかる。忙しく開店準備をしていた男性店員が、微かな声の気配にハッと気づいた。見覚えのある笑顔がそこに……

「ぁ、昨日の……」

　店員の顔にも笑みが溢（こぼ）れた。

「ぉ、おはようございます。まだオープン準備、整ってないですけど……どうぞ！」

　入口近く、外を見渡せる席に彼女が着くと、先ほどの店員がメニューを持ってきた。

「すごい雨……　助かりました。あ、いつものアレ、ください」

　と彼女が告げる。

「はぁ、アレ……と申しますと……」

　店員は明らかに困惑していた。

「あ、ごめんなさい。あたしったら……お水、ください」

「かしこまりました」

　笑みを含ませ店員が奥に下がると、すぐに冷たい水が満たされたグラスを持って登場した。

　それをテーブルに置き、

「お客様、昨日いらしたばかりなのに『ひさしぶり』だなんて、水くさいですよ」

　と茶化した。

　ゴクリと水を飲む彼女。

「ウマいわ！クサくなんかないわョ」

　キレのいい店の対応に、彼女が微笑み返した。

　　　　*　*　*

　たしかにアタシ、昨夜（ゆうべ）この店に来たばかりだった。一人、銀座の裏道をさまよい歩き、この店に漂着した。

　少し飲みすぎていたかもしれない。なにしろ、気分がクサクサしていたからね。

　会社で、辞める辞めないの騒ぎになっちゃってさ。

　アタシ、小島聖蘭（こじませら）って名前だから、みんなからはコジ・セラって呼ばれてるの。でも、ある時から、コジラセとかって呼ばれ始めて……

　確かにアタシ「こじらせ女」かもしれない。面倒くさいことばかり言ってるの、自分でも分かってるけど……

　あのときも、余計な一言がアタシの口をついて出たから……　でも、感情を自分の心の中だけに収めるなんて無理だった。

「じゃあ私、辞めます」

　確かに、そう言った。感情が先走っていたので、後には引けなかった。

　なんか職場に居場所がないって感じなの、最近。

「会社としても、キミは不要だし」

　なんかそう言われている感じだった。アタシの存在価値って、何？

　彼氏いないし、親友もいない。親兄弟なんて、もう何年も疎遠……　アタシ生きてる意味、無くない？　あぁもう、存在自体 消えてしまいたい……

　悔（くや）しくて、切なくて、悲しくて……　気付いたら、アタシの瞳から湧き出た大量の悲しみが、テーブルの上を濡らしていた。

　そんな時だ。

　後ろで誰かの声が……

「そのままで、いいんですよ」

　あの店員さんだった。

　その瞬間、ちょっと前までの苦しみがサァーっと消える。アタシを受け容れてくれる人がいた……

　　　　*　*　*

　今日は引継ぎ、残務処理。結局、会社を辞めた。今はもう「いい経験をしたな」って思うだけ。

　終わってしまったことは、そう思うしかないんだよ……

　雨が上がったみたいだ。

　まだ店に来て小一時間（こいちじかん）、経つかたたぬか。でも、もう帰ろうか。

　冷えた白ワイン一杯だけで、アタシは幸福感に満たされていた。この瞬間を楽しむために、アタシは生きている。

　お会計のとき、あの店員さんにお礼を伝えた。

「昨日の『そのままでいいんですよ』という言葉に救われました。ありがとうございました」

「お洋服は大丈夫でした？」

「は？」

「グラス倒されてテーブル濡れてたから……」

　あぁ……アタシったら……ただの酔ッパライかょ。恥ず……

　でもなんか、今は嬉しかった。

　素直に人と触れ合っている自分がいて、それが嬉しかったの。

　人は人を通して、自分自身を認識して行くんだろうね。だから、誰かと繋がりたい、みたいな。

　あ、アタシ、あの店員さんに恋しちゃったのかな……

　店を出て舗道を歩く。あちらこちらに、水溜りができていた。前から来た車が、その水溜りを轢（ひ）いて行く。

　水溜りは一瞬濁ったけれど、すぐにまた元に戻り、綺麗なワインレッドのネオンサインを映していた。

ー終ー