僕らの恋の形【BL短編集】

第3章 Pure Natural

１

その店に立ち寄ったのは、偶然だった。

スーツに身を包み、電車に揺られ、高層ビルに囲まれた会社に行く…

そんな代わり映えのない生活に疲れていたのかもしれない。

外壁と同じ、白いペンキで塗られた木のドアを開けると、チリンと耳障りの良い鈴の音と、

｢いらっしゃい｣

癖のある、だけどどこか温もりを感じさせるような声が俺を出迎えてくれた。

早朝だからか、俺以外の客の姿はない。

｢どうぞ｣

言われて、俺は裏庭の見渡せる窓際の席に腰を下ろした。

すると店の奥から、白いダンガリーシャツを着て、丸眼鏡をかけた青年が出てきて、俺の座るテーブルの上に、おしぼりと薄いグリーンのガラス製のグラスを置いた。

見たところ、この青年以外に店員は見当たらないから、多分この人がこの店のマスターなんだろう。

歳は俺と大して変わらないように見えるけど…

｢何にします？｣

マスターらしき青年は、目を細めて、満面の笑みで俺を見下ろすと、トレーを脇に挟んで紙とペンを握った。

｢あ、じゃあコーヒーを…｣

紙にペンを走らせると、マスターらしき青年は頭を小さく下げて、また店の奥へと消えて行った。

店の雰囲気も、それにマスターも感じも良さそうだ。

俺はそんなことを考えながら、コーヒーが運ばれてくるまでの間、窓から見える庭を眺めていた。

すると、店の奥からマスターらしき青年が出てきて、

｢あの、すいません。ホットとアイス、どちらにします？｣

目尻を下げた。

その顔が何ともおかしくて…

｢アイスで…｣

今にも吹き出しそうになるのを堪えてそう告げた。

程なくして運ばれてきたアイスコーヒーは、味音痴な俺でも違いが分かる程の美味さで…

加えて、コーヒーと一緒に出された手作りのパンが、これまた絶品で…

｢うまっ…」

頬張った瞬間、バターの香りが口一杯に広がって、俺は思わず声を上げた。

｢気に入って頂けました？」

｢はい、とても。あの、ここはいつから…？」

｢半年くらいかな…」

そうなんだ…

毎朝通ってる道なのに、全然気づかなかった。

そんなに俺、疲れてたんだろうか…

｢ごちそうさまでした。また来てもいいですか？」

｢勿論。お待ちしてます」

マスターはそう言って、爽やかな笑顔を浮かべた。

何だろう…、コーヒーもそうだけど、すごい癒される…

俺はその次の日から、家を早く出ることにした。

理由は簡単だ、あの店に寄っていくため。

不思議なことに、マスターの淹れたコーヒーと、毎日違う焼き立てパンを食べると、あんなに億劫だった通勤時間が、少しだけ快適なものに感じられるようになっていた。

真っ黒の日常が、徐々に色付いて行くような…そんな感じだった。

｢おはようございます、今朝も早いですね」

白いドアを開くと、まるで俺が来るのを待っていたかのように、マスターの相原さんの声が俺を出迎えてくれる。

相変わらず俺以外の客はいない。

コーヒーもパンも、こんなに美味しいのに…

｢今日はどうします？　因みに今日のパンは、クロワッサンですけど」

｢クロワッサンかぁ…、じゃあホットにしようかな。今日冷えるし」

いつの間にか指定席みたくなった窓際の席に座り、手袋とマフラーを外す。

窓の外には、昨夜から降り始めた雪が、すっかり葉を落とした木の枝を白く染めている。

｢まだ降るのかなぁ…」

｢夜まで降るみたいですよ？」

マジかぁ…

｢せっかく有休取ったのに、これじゃどこも行けないや…」

ここ数日残業続きだったのと、仕事が一段落したこともあって、漸く捥ぎ取った有休だったのに、こんな雪の日では遠出なんて出来ないし…

第一、ここまで来るのだって、凍えそうだったのに…

｢だったら、ゆっくりしてけばいいよ。この雪では、お客さんも来ないだろうし。なんなら店閉めてもいいし…」

テーブルに、ホットコーヒーと、温めたクロワッサン、それからいつもより多めのミルクを乗せたプレートを置いて、相葉さんが窓の外に視線を向けた。

｢よし、今日はもう終わり。片付けだけしちゃうね」

普段おっとりしてるように見えるけど、決断だけは早いことを、俺は最近になって知った。

｢ちょっとだけ待ってて？」

ねぇ、それって俺のため…じゃないよね？

だったら嬉しいんだけど…