僕らの恋の形【BL短編集】

2

電話の相手は分かっている。

この着信音は、お袋だ。

どうせ”まだ着かないのか”とか、催促の電話に決まってる。

｢ゴメン、また来るから…」

俺は一体、何に向かって謝っているのか…

でもそうせずにはいられなかった。

ひょっとしたら、これも”鬱”の症状なんだろうか…？

俺は放り出したトランクを拾い上げると、さっき来た道をまたトボトボと戻って行った。

実家への道すがら、俺はお袋に電話をかけた。

無視することも出来たけど、無視すればしたで、後からクドクド文句を言われるのは火を見るよりも明らかだ。

｢もしもし、俺だけど…あの…」

｢アンタ今どこよ？　あとどれくらいかかるの？」

コール音を一切聞くことなく電話に出たお袋は、俺の言葉を遮るように捲くし立てた。

俺は適当に返事を返すと、お袋との電話を早々に切り上げ、俺は歩く速度を少しだけ速めた。

電話で散々文句を言われたのに、これ以上文句を言われるのは、正直ごめんだ。

それこそ”鬱”が悪化する。

そうして漸く実家に着いた頃には、すっかり日も暮れていた。

街灯なんて殆どないから、辺りはポツンポツンとある家の玄関灯だけが灯っているだけだ。

｢ただいまー」

都会で疲れ果てた俺を、暖かく出迎えてくれることを期待して、玄関ドアを開き、声をかける、が…

どれだけ待っても返ってくる言葉はなく、淡い期待は、その瞬間見事に打ち砕かれた。

玄関脇にトランクを置き、足を締め付けていた靴を脱ぎ捨て、ついでに蒸れた靴下も脱いだ。

ダイニングに続く廊下を、わざと大きな足音を響かせながら歩く。

子供染みたことをしているって分かってる。

でも気付いて欲しかったんだ…

俺の存在に…

あんなに憧れ続けた都会は、俺の存在なんて、無いも同然だった。

だから、ココに帰って来た時ぐらいは…

｢ただいま…」

ガックリと肩を落とし、ダイニングに続くドアを開けた。

丁度夕食時だったのか、その場にいた全員の箸が止まり、視線が俺に集中した。

｢あら、いつ帰って来たの？ ただいまぐらい言いなさいよ｣

さも面倒臭そうにお袋が言う。

いや、言ったけどね？

聞いてなかったのは、そっちじゃん…

喉元まで出かかった言葉を、俺はグッと飲み込んだ。

言い訳するのも、それこそ面倒臭い。

それより今は…

｢腹減った…。俺の分の飯は？｣

何事もなかったように、ダイニングテーブルの、一つだけポツンと空いた席に腰を下ろす。

｢あら、あんまり遅いから、食べて来るのかと思って、用意してないわよ？｣

なんだよそれ…

こんな何もない田舎町の、どこで飯食うっての？

もうここまで来ると、諦めも極地に達する。

｢じゃあ、いいよ。自分でやるから。カップラーメンとかあんでしょ？」

俺は肩を更に落とし、キッチンに入ると、食器棚の扉を開けた。

昔からカップラーメンの保管場所は、ココと決まっている…筈なのに…

｢そこじゃないわよ。そっちの棚よ」

座ったままで、お袋が俺の知らない棚を指さす。

10年も経つと、家の中も変わるんだな…

まるで他人の家にいるみたいな気すらする。

カップラーメンにポットからお湯を注ぎ、それを手にまた席に着くと、お袋が割り箸を用意してくれた。

俺は客かよ…

三分待って、俺は割り箸を割った。

｢いただきます…」

熱々のスープを一口啜ると、ずっと空腹に耐えていた腹の虫が、歓喜の声を上げた。

｢うっま…」

長い一人暮らしで、こんな物飽きるほど口にしてきた筈なのに、特別美味く感じてしまうから不思議だ。

｢これこれ、もうちょっとゆっくり食わんか」

隣に座った婆ちゃんが、俺の飛ばした汁を布巾で拭きながら言う。

歯の数はすっかり減ってしまったようだけど、その口調だけは変わってなくて、少しだけホッとする。

｢あ、そう言えばさ、来る途中学校に寄ったんだけど、もう桜満開なんだな？」

カップラーメンのスープを一滴も残すことなく平らげ、箸を置いた俺は、偶然見かけた光景を話して聞かせた。

｢他の木はみんな枯れて蕾も付けないのに、一本だけ咲いてんのな？　凄い生命力だよね…って、何？　俺、何かおかしなこと言ってる？」

嬉々として話す俺に、その場にいた全員の怪訝そうな視線が集中し、無言で席を立つと、それぞれ思い思いの場所へと移動して行った。

最終的にダイニングに残ったのは…俺と婆ちゃんだけ。

｢俺何かおかしなこと言ってる？」

婆ちゃんに言うと、婆ちゃんは顔をクシャッとさせて、

｢あそこにはもう何年も桜なんて咲きゃあせんよ？」

と笑った。