社畜の社畜による社畜のための異世界サバイバル

第2話 能力取得

　村外（むらはず）れの森で倒れている少年が見つかった。

　介抱（かいほう）の末、ようやく目覚めたその者は記憶を失っていた。真っ白な髪、白い肌、整った顔立ち――すぐに村娘たちのアイドル的な存在となり、『卵』を意味する「l'oeuf（ルフ）」の愛称で親しまれた。

　目覚めてから二週間後の朝――

　いつも通り湖で洗濯（せんたく）をしていると、村の少年達に突然手足を縛られ、ボートに乗せられる。

　湖を少し進んだところで水中へ投げ込まれる。

　いくらもがいても身体を浮上させることは出来ない。ゆっくりと意識が遠ざかっていく――

（苦しい……どうしてこんな事をするのだろう……理由を知りたい）

《『読心（どくしん）』できたらいいのに》

　再び視界に入った光景には既視感（きしかん）がある。

　縄を握りしめ、迫り来る少年達――先程と同じことが起きようとしている。

　しかし、先程とは違う点がある。

（自分だけちやほやされやがって！　こんな奴、消えた方がいい！　殺してやる！！）

　少年達の拗（こじ）れた妬（ねた）み、鋭い悪意が直接脳に突き刺さる。

　僕が望んだとおり、読心できるようになった。でも未来は変わらなかった――考えていることを知れるだけでは無力（むりょく）だった。

（あんなことをするのを辞めさせられたら……思考を書き換えて無理矢理にでも辞めさせれたら……）

《『洗脳』できたらいいのに》

　意識が戻ると、再び見覚えのある光景が広がる。縄を握りしめ迫り来る少年達。

≪縄を自分の首へ掛けろ≫

　僕を殺した者達だ、どうなろうが構わない。悪意を持って少年達の思考を乗っ取る。

　――未来は変わった。

　集団で首を吊り、動かなくなった者達を無表情で眺めるルフ。されたことを仕返ししただけ、彼らが悪い――

　首を吊っている少年達を、笑みを浮かべて見つめているルフを見た村人が『悪魔』だと叫ぶ。

　叫び声に釣られて集まる村人達――

　『読心』能力の影響で、無数の嫌悪（けんお）の感情が脳に直接突き刺さり続ける。

《消えてしまいたい……遠くに、遠くに逃げ出したい》

　ルフは『不可視化』と『空間結合』の能力を得て、その場から忽然（こつぜん）と姿を消す――

　ルフが思い描いた目的地は、何も無くただ閉じこもるためだけに存在するような閉鎖（へいさ）空間。

　次の瞬間、思い浮かべた通りの空間が視界を染める――暗闇（くらやみ）に注ぐ唯一の光、陽が差し込む窓辺（まどべ）に腰を掛け、外を眺めている者が居る。

　虚無（きょむ）を望んだ。光も自分以外の存在も望んでいない――何故、僕が望んでいない異物（いぶつ）が存在しているのだろうか――

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　能力を得るには『捧げるものを明示する』、もしくは『何かを捧げる』必要がある。

　ルフは代償（だいしょう）を明示（めいじ）せずに能力を得たため、能力を得る度に『存在しない者』の魂が生贄（いけにえ）に捧（ささ）げられ、その魂は適当な器（うつわ）に封入された。

　その器の人生（シナリオ）は、能力により得られる恩恵（おんけい）に応じ苦心（くしん）を重ねるよう脚色（きゃくしょく）されて――