恋愛指南アプリのティノちゃんが成長しすぎて宇宙を越えた異世界ハーレム戦争まったなし。

第10話 決断

　天気予報が外れたとき、

　雨にぬれて帰る日があります。

　わたしが作った人工知能ティノちゃんも、はじめの頃はたびたび予想を外しました。

　そんなティノちゃんですが、ここ二年間の成績は、

　成婚率100パーセント。

　お客さま満足度は業界トップレベル。

　それがどうして……。

　お兄ちゃんの相手に選ばれた江上（えのうえ）梨乃（りの）ちゃんは、小さな頃からお父さんと結婚したい、本気も本気のパパっ子だったのです。

　お兄ちゃん、どうするのっ!?

「つまり俺とは、世間をあざむくための協力婚がしたいと？」

「いえ、ちがいます」

　梨乃ちゃんは、どこか苦しみに耐えながら、

　静かにうつむき。

「お母さんは、男性の好みまで似なくてよかったのにねぇ、と笑っていました」

　ま、そうよね。

「お父さんは、法律を変えねばならん！　と協力的でした」

　パパさん本気なのっ!?

　でも、そこでママさんがひらめいたらしく、

「妹式アプリで相手を探しましょうよ」となったのだそうです。

　アプリを使うにあたり、

『お父さんみたいな男性』

　と条件を加えることで、パパさんも折れたそうです。

「俺と、似ているのか？」

「瓜二つです」

　お、よかったじゃん。

「顔や身長だけだろう」

「いえ――それは」

　そっと汗を拭いたときのしぐさ。

　家族をいちばんに考える心。

　そして絶え間なく肉体を鍛えぬく情熱。

「どれをとっても、お父さんに引けを取りません」

「劣らずとも、勝らずだな」

「あとは、私の手料理さえ食べてもらえれば」

　ごそごそと、お弁当箱を取り出した梨乃ちゃん。

　ベンチの上でそれを開くと、

「私が食べさせてあげます」

「いや、少し待ってくれ……」

　えっ。

　お兄ちゃんは、伝説の「あ～ん」をすばやく拒みました。

「それを食べることはできない」

「どうして？」

「理由は、言えん……」

　お兄ちゃん、食べなよーっ！

　あっ！　まさか。

　それって『彼女ができるまで、ご飯抜き』とか、わたしが言ったから？

　だったら、梨乃ちゃんの弁当はノーカンだから、

　今すぐ食べて！

　ほら、無線イヤホンで聞こえているでしょっ!?

「（だめだ、約束は約束だ）」

　小声でこっちと話している場合じゃないし。

　もし食べないんだったら、

　ティノちゃん経由して、こっちの事情を伝えちゃうよ？

「（やめろ。事情を伝えれば、そのやさしさから、いらん気遣いをされかねん）」

　いいじゃないのさっ！

　もう、付き合っちゃいなよ！

「（それは――、うぬぅ、やはりだめだっ！　こんな素晴らしい美少女と、俺ごときが釣り合うわけが……）」

　そうこうするうちに、

　梨乃ちゃんは――。

　弁当箱を閉じました。

「では、こうしましょう」

　うっすらと涙を浮かべて、

　お兄ちゃんのスマートフォンをさらっと手に取り。

「ティノーさん、私の運命の人は、神場直木さんで間違いありませんね？」

『はい。間違いありません』

「直木さんの運命の人も、私で間違いありませんね？」

『はい。間違いありません』

「規約に書いてありましたが、運命の人と出会った私たちは、きっとお互いのことを、一生忘れられません」

『はい』

「もしここで結婚しなければ、生涯独身になるか、別の誰かと、しぶしぶ結婚することになります」

『はい』

「そしてアプリは、別の誰かを紹介することはありません」

『そのとおりです』

「なぜなら、一度出会ってしまった運命の人が、ほかの誰かと幸せにくらす姿を見てしまったら、たとえそれが最高の幸せでなくても、残された一方は、耐えがたいほど、つらくなるから――」

『……はい』

「でしたら、運命の相手である私から、その規約の例外にある、ただ一つのお願いです」

『――――』

「直木さんに、私ではない誰かを紹介してあげてください」

『両者との契約フェーズはすでに完了しています。そのご要望は、ただちに反映されますが、よろしいのですか？』

　そこでお兄ちゃんは、事態の深刻さに気がつきました。

　気がつきましたが――。

　反応は遅れました。

「はい。私よりも、素敵な女性を」

『承知しました』

「お、おい、中止だっ！」

　小柄でかわいらしい。

　料理好きで、気遣いまで行き届いた美少女。

　江上（えのうえ）梨乃（りの）ちゃんは、

　金髪の人形と、大きなクマのぬいぐるみを抱えて。

　夏のイルミネーションに消えていきました。