陰謀のブルースカイ

下 11

「ヘリコプターを取りに行くぞ｣

「何だお前は」

寂れた研究室に現れたのは、鋭い目つきをした男だった。風貌からして暴力団の連中ではないようだ。

｢忘れたか？そりゃそうか。俺は所詮下っ端の秘書だもんな｣

「秘書だと？お前、稲葉か！｣

「正解だ。さて、お前には仕事がある。来い」

稲葉が渡辺を縛り付けていた縄を解き、立ち上がろうとしたその時、素早く黒い塊を取り出し、渡辺の額に突きつけられる。

「これは何の真似だ。稲葉」

「随分と弱りきってる癖に、偉そうな口調は衰えないジジイだな。俺はあんたのそういう所が嫌いだ。攫わられたと聞いた時は胸が晴れたもんだ」

「馬鹿な真似はやめろ｣

「はっはっは。どこまでも傲慢だ。自分の立場を知らないらしい｣

渡辺は稲葉の様子が不気味であった。稲葉は見てくれこそ荒いが、少なくとも社長にこのような態度を取る人物ではなかった筈だ。

「もう一度言うぞ。お前には仕事がある。大人しくついてこい｣

「一体何のつもりだ。俺に何をさせる気だ｣

そもそもなぜこの男が島に来ているのか。城戸に依頼されてなのか。件の島騒動については城戸にしか伝えていない筈だ。渡辺を助けるために稲葉を寄越したとしか考えられない。なら何故、この男は銃口を向けている？

渡辺は冷静に状況を整理する。

「分かってるか？俺がここに来た時点で、お前よりも俺は立場は上だ。今までは秘書としてくだらない人生を過ごしてきたが、今の俺はもう違う。希望に溢れた未来しか見えないな｣

稲葉の目からは言葉通り、野望が潤っていた。

「何を企んでいるのか知らないが、俺は協力しないぞ」

「まだそんな事を。そんなに死を望むか。まあいい。あんたは俺の計画に関わって貰わなければならないからな。教えてやろう｣

稲葉が高慢な口調で言う。

「単純な話、この島には驚かされた。なんたって生物兵器がいるんだからな｣

｢兵器というのは人間に都合の良いように戦うものの事だ。あの動物達は兵器ではない、怪物だ」

「また無駄口を。ともかく、この島は本物だ。ここの存在をぶちまければ、血相を変えてこの島に飛んでくる連中がウジ虫のように湧く。だが俺はふと思ったんだ。この島は入るのに難がある。先に人間が求めるのは、この島への上陸手段だ。そこで俺は提供しようと考えた。スロットで、そういう奴らを島に送還してやるのさ｣

稲葉はさらに続ける。

「これは恐ろしいビジネスになるぞ。血の飢えた連中をここに送り込む訳だ。需要は止まらない。当然儲かるに違いない。送迎代を高くつけてやるからな｣

渡辺は呆れてものも言えなかった。なんという下らない計画だ。しかし、そこに一端の危険性も感じた。この島を金儲けに使うのは、この男の愚かな行為だとはいえ、簡単にこの島に入れてしまうのは極めて危険だ。

だとはいえ、

「確かに見事な計画だ。だが自分で運転もできないような身が、よくそんな事を言えるな｣

「ははは。誰もあんたみたいな老人に期待なんかしてない。あんたの役目はここの島の脱出だけだ。そしたら自由にしてやるよ。後は城戸にやらせるだけだ｣

「残念だが、そんな外道なビジネスに城戸は乗らない。あいつはあの川崎の弟子だ｣

川崎はどこまでいっても正義を貫く男だった。その血は、城戸にも受け継がれている。

「さあどうかな。肝心の川崎はもういない。それに城戸はまだまだ肝が座っていない。なぜ俺がこの島を知っているか分かるか？何か怪しげな動きをしていやがったから、強請って聞き出してやったんだよ｣

よりにもよってこんな男に、と渡辺は苦くなる。城戸は確かに甘い部分はある。しかし、それは金の卵という意味でだ。城戸が取り込まれてしまえば、稲葉の計画は進んでしまう。

「さて、お話タイムも終わりだ。あんたはこのヘリで向こうまで送ってくれれば用済みだ。助けてやったんだから感謝する事だな｣

稲葉の愚策を聞いていると、いつの間にかスロットが置かれているガレージへと辿り着いた。警備が極端に緩いのだ。こんなことなら、閉じ込められていた方がマシだった。

「お前を雇ったのは、俺の最大の失敗だ」

銃を執拗に向け続けるこの男に聞こえよがしに言う。稲葉はそれには反応せず、早く離陸しろと促してくる。

悪は悪を呼ぶ。

渡辺は島でサメを見た時既に気がついていた。この島の多大なる危険性に。

冗談では済まされない怪物に。

世界の戦争の火種になる事に。

そして、人間達が踏みとどまらない事に。

暴力団に、稲葉。この島が誰かに知れる度に、このような悪循環は止まらない。

暴力団の計画や、稲葉の計画の成功云々などはどうだっていい。だが、この男は最も危険な情報を流そうとしている。稲葉を島に連れ帰れば、本土は大混乱に陥る。積み上げてきたものが無に帰すしてしまう。

ーこの島で息絶えた、川崎の意思も―

渡辺は早くに妻を亡くし、子供が出来なかった。意気込んで企業したヘリコプター社も、悲しみから閉じようと考えていた。そこに光を与えたのは、川崎の存在だった。

川崎はまるで逞しい息子のようだった。渡辺は彼にあらゆることを受け継いだ。といっても、彼は技術にも稀有なものを持っていたため、習得は早かった。そして川崎にも、城戸という立派な弟子が出来た。

川崎は亡くなり、城戸が後を継いだ今、老いぼれに出来るような事は限られている。

もはや渡辺の生になど、価値は無い。

自分の生に執着している場合ではない。この男を送り届けてはいけない。川崎の死を無駄にしてはいけない。

悪は、根絶やしにしなければならない。

争いを呼ぶこの島も、終わりにしなければならない。この忌まわしきヘリコプターも。

渡辺は握った操縦桿を、大きく振り下ろした。