陰謀のブルースカイ

上 18

隼人と薫は、逃げる好機だったが、動けなかった。いや、動く余地を与えなかった。白衣に色が付くのを、ただ見つめていた。王は、1人を制圧してるように見えて、全てを威圧していたのだった。そして、悲鳴を飲み込んだ虎の目は、ついにこちらへ向けられる。足は1歩も地面から浮かせる事が出来ない。再び膝が強烈な痛みを覚える。

ーまた自分も、生命の輝きに飲み込まれていくのかー

そう覚悟した時、王の全てを威嚇する気配が、一瞬消える。

これはまさか…

「熊ちゃんだ！｣

薫は、愛嬌を込めてそう呼んだ。熊は、雄叫びを上げて、王に鉄拳を下した。虎が吹き飛ばされ、顔を歪ませる。熊に、2度も助けられてしまった。恩返しが出来ないのが悔やまれる。

「何やってる！早く逃げろ！絶対にこんな所、二度と来るんじゃないぞ！｣

「ありがとう、何度も…！」

薫は涙が溢れそうになった。

「ねぇ熊ちゃん！どうして私達を助けてくれるの？」

薫は力いっぱい叫んで、そう聞いた。

「俺は人間の言葉を覚えて、人間の善悪が分かるようになった。あんたらは、善だ。だから、あんたが空から降ってきた時も助けてやった。こんな所にいちゃいけない。早くここから逃げて、二度と来るな！｣

熊が語気を強めて言い、虎と戦いを続ける。

パラシュート無しで降下して無傷だったのは、熊がいたから。

ー本当にありがとう、熊ちゃんー

「行くよ隼人！」

隼人の手を取り、猛スピードで森を駆けていく。海岸に出れば何か答えがあるかもしれない。その一心で走り抜ける。無尽に走る2人を嘲笑うかのように木が轟々と立ち聳える。異様な静けさ、そして息切れの音。飛び散る土の擦り切れる音。猛獣の唸る音。

全ての音が華麗なハーモニーを奏でる。

頭に何かがぶつかる。柔らかい感触。蛇だ。空飛ぶ、蛇。

初めて見た時は、背筋が凍りついた蛇。だが今では、生易しいものだ。

薫は勢いよく手で蛇を振り払い、地面に叩きつけた。

薫は奇妙な感覚に襲われる。蛇は確か序盤に見た生き物。

ということは…

「もうすぐ海岸よ！」

海岸には異常な生き物はいなかった筈。全ての望みを賭けて、最後の力を振り絞る。隼人も肩で息をしている。

意固地な木の中から、光が顔を出す。微かな海の芳ばしい香り。

薫は、光に向かって、飛び込んだ。

「海岸だ…！｣

まだ道行きは長いにも関わらず、薫は達成感に満ち溢れていた。太陽が、遠慮なく薫の頬を照らした。

しかし、そのような高揚は束の間だった。眼前の海岸がモゴモゴと泡を吐き出す。波がザワザワと盛り上がる。海が何かを喚く。

「隼人、海から、出てくる…」

既に逃げる気力さえ失っていた2人は、手を繋いで、呆然と、騒ぎ立てる海を眺めているしかなかった。

広がる青世界から、灰色が顔を覗かせる。水滴を弾き、海面に大きな穴を空けるように、天高くそれは舞い上がった。これは、鮫だ。空に、虹を駆ける、鮫。

放物線を描くように、鮫が空を泳ぐ。

このままだと、一直線でこちらに突き刺さってくる。薫は直感的にそう感じた。

しかし、足はめり込んだように動かない。森の猛ダッシュがここに来て堪える。

「薫！逃げろ！｣

ごめんね、隼人…

ここまで何度も死を覚悟してきた。

ー最後は鮫なんて、情けないなー

薫は小さく呟いた。スラッガーが期待通りの放物線を描くように、鮫は、私の頭上に現れる。

しかし、ボールはスタンドには届かず、センターがファインプレーをして、灰塊が垂直に落下していった。

ベンチでハイタッチを受ける野手は、これまた灰塊。

「スロット！？｣

隼人が叫ぶ。

すると、ヘリコプターは鮫を突き飛ばした勢いで砂浜に着地する。プロペラがゆっくりと回転を止める。何が起きたのかがはっきりと読み込めない中、扉が開く。中から、厳めしい顔が出てくる。

科学者連中の仲間か、と警戒する。

「渡辺さん！？どうして…！？」

隼人の知り合いなのだろうか、その男は、慌てた様子で、言い放った。

「説明は後だ！君達！早くヘリに乗れ！」

そもそもどうしてこの島に上陸が出来ているのか。

警戒心を見せていると、

「渡辺さんなら大丈夫だ、早く乗ろう」

と、全てを察しているような顔で、隼人が声を掛けてくる。

隼人が言うなら、と手を取り、ヘリコプターに乗り込む。中には新車の独特の香り。

「さぁ早く！出発しますよ！｣

言って間もなく、ヘリコプターがそそくさと砂浜から足を上げた。