陰謀のブルースカイ

上 16

科学者達が騒ぎ立てて部屋から過ぎ去った後、薫は真っ先に隼人が座らされている椅子へと向かい、隼人を解放する。

「ありがとう隼人…！助けに来てくれたんだね…｣

薫が感謝の弁を述べるも返事は無く、隼人は青ざめていた。

「どうしたの？」

「薫…俺は。ここに一人で来たわけじゃ無いんだ。フラット・ヘリコプター社の運転手と、古川夏代とここに来た。俺はお前を助けた後、ヘリコプターで待つ二人の元へ向かい、この島を脱出するつもりだった。だから、ヘリコプターはこの島を旋回していた筈なんだ…！」

薫は困惑する。隼人が言いたいのは、上空から落ちてきたヘリコプターは助けにきてくれた二人の乗った機体だったという事なのか。しかも、薫の友人である夏代も来ていたと言うのだ。

「じゃあまさか…！その二人は…」

「ああ…墜落したんだろう…」

隼人が力無く言う。

「二人の事は残念だけど、私達だけでも生き残らなくちゃ！早く逃げよう！隼人！」

「そんな事分かってる。でも、俺達が脱出するには、あれしか無かったんだ！」

「レスキューは…？」

「それが出来るならとっくに来てる」

この文鳥島は上陸困難の危険な島。レスキュー隊が来れないという話も想像できる。それにもしあの白衣の男一行が脱出用のヘリコプターや船を持っていたとしても、薫達を乗せて貰える筈は無い。

しかし、ぼんやりしている訳にもいかない。

薫は隼人を引っ張り、研究所の外へ行く。隼人は魂が抜けたように、呆然としていた。外には変わらず、森が広がっていた。もう踏み込みたくはなかった恐ろしい森だが、こうなれば仕方ない。

「ごめんな、薫、俺が不甲斐ないせいで…｣

隼人がしょんぼりと言った。

「何言ってるのよ、助けにきてくれたんでしょ？それだけで十分だもん」

「そっか…」

いつもは温厚な隼人が、あれだけ本気になって、声を荒らげて、自分を助けようとしてくれた、それだけでも、薫は満足だった。少しほのぼのとした空気になったが、薫が直面している現状は、それが拭いきれない程に、重たかった。そもそも、森に繰り出したところで、ここは風に囲まれた孤島。ヘリコプターでの脱出路が絶たれた今、打つ手は正直、釈然としない。

やはり、あの連中ヘリコプターに乗せてもらうしかないのか。

「薫…あいつらだ！｣

隼人が指差した方向には、例の白衣のボスが黒く煌めく鉄の塊に乗り込まんとしていた。

「おい！乗せてくれ！｣

隼人が叫ぶ。

「誰かと思えば貴様らか。貴様らに構ってる暇などない！おい！カギはもう開いたのか！？｣

隼人の訴えをピシャリと切り捨てた白衣のボスだが、どうやら、ヘリコプターのカギが開かず、苦戦を強いられているようだ。

「なぜ開かない！」

「すみません、ボス、このヘリコプターはシャットダウンした制御装置と回線が繋がっていたので…」

「だからシステムを整備しておけと言っただろ！｣

白衣のボスがガレージらしきエリアに置かれたヘリコプターを一蹴りする。

薫は突如怖気に襲われる。森には、常識を逸した兵器紛いの獣達。制御装置は、シャットダウン。そして、奇妙な静けさ。木々が、妖しく囁き始める。

「隼人、伏せて！」

薫は、慌てて隼人を抱え、姿勢を下げた。

「なんだ！？」

現れたのは、鳥だった。羽を可憐に羽ばたかせ、炎で煌々と光った体が、早朝の空を朱と金に染める。美しき紅蓮の鳥は、鋭い目で、鉄の塊をジロリと見据えていた。

「おい！まさか！嘘だろ！？」

白衣のボスが何かを察したのか、後退りする。

耳には、紅蓮の鳥が、大きく息を吸う音。必死にヘリコプターで作業をしていた部下達は、鳥に気付いていない。

「おいお前ら！今すぐそこから離れろ！」

しかし、時すでに遅く、

ドガアァン！

地響きのような音ともに、閃光が眼前に広がる。攻撃的なまでの眩しさに薫はうっと目を瞑る。

肌がかあっと熱くなる。目を開けると、そこには、鉄の塊が、大きな火を吐いていた。