ここは俺に任せて先に行けと言ってから10年がたったら伝説になっていた。

第34話

　その後はヴァンパイアハイロード討伐について話し合う。

　エリックが尋ねる。

「なにか策はあるのか？」

「俺とシアで正面から突っ込む予定だが」

「えっ？」

　シアが、びっくりしたような顔をする。

　シアは別の作戦を考えていたのかもしれない。

　俺の作戦を聞いたエリックとゴランが互いに顔を見合わせた。

「さすがに……、無策がすぎるのではないか？」

「そうだぞ。ラックなら勝てるだろうが、もう少し安全策をとってもいいかもしれねーな」

　俺はエリックたちに作戦を解説する。

「一応、策ではあってだな。俺とシアが突っ込めば、ヴァンパイアロードどもは集まってくるだろう？」

「そりゃ集まるだろーな」

「そうなれば、獣人族の部隊もヴァンパイアを狩りやすくなるだろう？」

「うーむ。ハイロード狩りは獣人族に任せるのか？　賛同は出来ぬな」

「俺も反対だ」

　エリックとゴランに反対されてしまった。

「シアはどう思う？」

「はい。むしろ獣人族の部隊がヴァンパイアどもを引き付けている間に、ラックさんがヴァンパイアハイロードを討伐すべきであります」

「うーむ……」

　悩みどころではある。

　ヴァンパイアハイロードは当然ロードより強い。

　だが、ロードの大群よりは戦いやすいはずだ。

　俺はロードの大群を相手にする方が難度が高いと考えた。

　だから引き受けようと思ったのだ。

「ラックさんの考えはわかっているであります。いわば陽動部隊を引き受けてくれるつもりでありますね？」

「まあ、そうだ。俺とシアなら、陽動の役割はきっちり果たせると思う」

「ラック。また自己犠牲の精神で献身するつもりか？」

　エリックの表情が険しくなる。

　俺は弁解の必要を感じた。

「いやいやいや。俺一人ならともかく、シアも一緒なんだ。自己犠牲にシアを巻き込んだりするわけないだろ」

「それもそうであるな」

「たしかにそうだな。疑って悪かった」

　エリックとゴランに頭を下げられた。

「ヴァンパイアロードぐらいならば、大群に囲まれたところで、生き延びる自信はある。もちろんシアの安全を完全に保障できるわけではないが」

「それは当然覚悟しているでありますよ。あたしもヴァンパイア狩りの一族の戦士。それにＢランク冒険者でありますから」

　シアは若いのに、覚悟が決まっている。

「危険は当然あるが、俺は二人とも生還することを前提に作戦を考えているぞ」

「そうか。そうだな」

「ヴァンパイアロードを大量に引き付けられたら、ハイロードが手薄になる。そうなれば獣人の部隊に任せようと思っている」

「引きつけられなかった場合は？」

「その場合は、そのままヴァンパイアハイロードの首をとるぞ」

　俺の作戦を聞いて、ゴランとエリックも考え込んだ。

　そしてしばらくしてゴランが口を開く。

「冒険者ギルドからも応援部隊を出したいんだがな」

「魅了を警戒しているのか？」

「そうだ。魅了で味方が敵に回りかねない。」

　ゴランの言うとおりだ。

　ヴァンパイアの魅了で敵に回った冒険者は、俺も相手にしたくない。

　先程まで味方だったのだ。どうしても剣先が鈍る。

　魅了にかけられただけならば、回復手段がある。

　それは一見いいことのように思える。

　だが回復手段があって、救うことができる仲間を殺せる奴はそういない。

　助けようと努力し手こずっている間に、魅了による被害が拡大しかねない。

　一人が魅了にはまれば、パーティー丸ごと魅了される危険性が一気に高まるのだ。

「眷属化も警戒しなければならぬ」

　エリックも真剣な表情だ。

　吸血により眷属になったものは回復手段が限られる。実質不可能と言ってもいい。

　だから、たとえ元仲間でも、殺すしかないと思いきりやすくはある。

　だが、眷属と化したものは身体能力が向上する。

　元が優秀な冒険者であればあるほど、厄介な相手になる。

　ＣランクがＢランク相当に、ＢランクがＡランク相当に底上げされてしまうのだ。

「騎士も兵士も派遣しにくいのだ。すまぬ」

「冒険者も同様だ」

　エリックとゴランが頭を下げる。

「わかっているさ。俺も元冒険者相手だと、気持ちよく戦えないからな」

「我ら狼の獣人族には吸血も魅了も効かないであります。我らに任せて欲しいでありますよ」

　そんなシアに向けてエリックが言う。

「かたじけない。武器や防具。必要な物資などがあれば言ってほしい。あとで専門官を連れてこよう」

「ありがとうございます」

　シアは素直に頭を下げる。遠慮はしない。

　一族の生存確率を少しでも上げられるのだ。遠慮する理由がない。

「さて。俺も準備しなければな」

「久しぶりの前線だ。気合が入るってもんよ」

　そんなことをエリックとゴランが言う。

「え？　エリックとゴランも参加するつもりか？」

「そうだが？」

「当たり前だろ？」

　エリックとゴランは何を当然なと言った感じだ。

「いや、いいのか？」

　エリックは国王だ。前線に出るべき人物ではない。

　ゴランも冒険者ギルドのトップなのだ。

「ラック。舐めるでない。ヴァンパイアの魅了ごとき抵抗できるぞ」

「そうだ、ラックばかりに活躍させるわけにはいかねーからな」

　国王とグランドマスターは満面の笑みでそう言った。