アオイベロニカ -元カノ殺し-

第16話 卒業

　沢田に反撃をした日の放課後。私はいつも通り屋上に向かった。そしてフェンスに手をかけ、また悩む。そこへアオイ先輩がやってくる。

「やっぱりここにいたんだ。『粛清』はどうだった？」

「・・・不完全燃焼です。私は彼女に、私が味わった苦しみと同等以上のものを味わせたかったのに」

「そこまではやらなかったんだね？」

「はい」

彼女から虐げられている時は、彼女を殺してしまえば全てが楽になると思っていた。でも、人を殺める勇気が出なかった。だから私自身が消えてしまおうと思ったのだ。そして今回もまた、命を奪う覚悟ができなかった。結果的に、彼女の『大切なもの』

を奪うだけに止まった。

「まぁ、でも、勇気を振り絞って立ち向かったんだ。誇りに思っていいと思うよ」

そう言って先輩は優しく微笑む。やっぱり先輩には笑っていて欲しい。

「アオイ先輩」

「なに？」

「先輩は・・・私に死んで欲しいですか？　それとも、生きて欲しいですか？」

「怖いことを聞かないでよ。そんなの当然、生きていて欲しいよ。君が苦しくないなら、生きていて欲しい。というか、誰の死も願ったりしないよ」

「・・・だったら、私はまだ死にません。そして今度こそ、先輩の大切なものを守りたいです」

「あはは。心強いね。じゃあまずは、今日亡くなってしまったベロニカを供養してやろう」

「はい！」

　その後、沢田からのイジメは彼女の転校をもって終了した。それからというもの、全て吹っ切れた私はアオイ先輩と過ごす時間が増えていった。一緒に水族館へ行ったり、花を見たり、お買い物をしたり、勉強をしたり。時には意見の食い違いから喧嘩をしたりもした。大抵は私が悪いのだが。私の高校生活は地獄から始まったけども、そのお陰で運命的な出逢いを果たせたのだった。

　そして月日は流れ、遂に先輩の卒業の日が訪れた。一通り行事を終えた先輩が校門の前にやってくる。

「卒業おめでとうございます」

「ありがとう。これで遂に高校生活も終わるのかぁ。実感湧かないなぁ」

最後は笑って別れようと決めていたのに、いざ先輩の顔を見ると、涙が止まらなかった。この人は私の命を救ってくれた。私の高校生活を変えてくれた。私に勇気を与えてくれた。恩人だった。

「あらら、ボロ泣きじゃないか。こんな風に君が涙を流す姿を見るのは二回目だね」

「・・・私、先輩の大学に行きます。そしたら、また同じように私と会ってくれますか？　私を見捨てずにいてくれますか？」

そう尋ねると、先輩は笑いながら答えた。

「当たり前だよ。同じ大学だろうが、違う大学だろうが、どんなことがあっても見捨てたりしないよ」

私が先輩に抱きつくと、先輩の身体も微かに震えているのを感じた。