夢渡り

16．女王の城

「どうするべきか……この何百年も、妖精の世界で戦争などの争いは起きませんでしたから」

　神話の時代は妖精同士、時には人間とも揉め事があったそうだが、今はそんな事も無く平和に過ごしていたところに今回の騒ぎだ。ダニエルはほとほと困った様子だった。

「兵士達は最後まで抵抗したのでしょう、皆死んでしまいました。我々には国王様をお助けする手段が無いのです」

　俺は顎に手を当て下を向いた。

　確かに兵力が無くては国王様を助け出す事は難しいだろう。

「他の妖精達に協力を仰ぐ事は出来ないのか」

「それは……、しかし、どこも戦う用意は無いでしょう」

「クー・シーと云う妖精は？　彼らは妖精の丘へ侵入した人間を追い立てるんだろう。子牛程の大きさがあるって話じゃないか。戦えないのか」

　今度はダニエルが下を向いて考え込んだ。

「確かに彼らなら戦えるでしょう。しかし彼らを管理するのは妖精の女王です。女王の管理する丘に繋がれています。女王の許可を得るのは、簡単ではありません」

「時間がかかり過ぎるって事か。国王様の無事の為には、あまり時間はかけられないんだが……」

「妖精の女王になら、わたくしが取り次げます」

　不意に上がった声に、俺達は周囲を見回した。侍女であるシャムっぽいケット・シーのメスがよろよろと上体を起こした。頭部に包帯を巻いている。

「我が国で採れる蜂蜜を、女王に納めているのです。それも直接。わたくしの仕事の一つです。女王は慈悲深いお方。きっとお力をお貸しくださいます」

「それには、俺もついて行けるか？　それともダニエルの方が良いか」

　どちらにせよ二人共自力での歩行は難しい。俺がついて行けるのが一番良いのだが。

「ダイチ様にご同行頂いた方が宜しいかと。……戦については、何百年も平和ボケしたわたくし達より、ニンゲンの方が多少は詳しいでしょうから」

　ヒトの歴史は戦争と共にある。そう思われても仕方が無い。

「確かに女王は慈悲深いお方です。我らが国王様の様にフランクでもある。ニンゲンの事を嫌いではない。しかし少々気難しいお方です。決して、言葉選びを間違えられませぬ様に」

　心配してくれるダニエルに、俺は頷く事で答えた。

「オーエン、ダヒ。みんなの事を頼むな」

「任せろよ、ダイチ」

「安心して行って来て、ダイチ」

　俺は侍女であるケット・シーを背負うと城を出て、裏門から街を出て、侍女に云われるがままに進んだ。暫く行くと巨木があり、根元にぽっかりと穴が空いていた。

「この中に入るのか」

　ケット・シーなら快適に進めるだろうが、俺には少し狭い。背負っているケット・シーを降ろすとお姫様抱っこに切り替え、腰を屈めて穴に足を踏み入れた。

　五メートル程進むと道が広くなる。普通に立って歩けるくらい天井が高くなり、横幅も人間が三人並べるくらいになった。俺は再びケット・シーを背負い、分かれ道では彼女の指差す方向に従って更に進んだ。

　光源は不思議な光る苔とキノコ達で、人間の目は殆ど役立たずになった。ケット・シーでなければ進めない道だと思う。

　暫く進むと上り坂になっている道に出た。ケット・シーに云われてその坂を進むと、そこはまた巨木の根元にある穴だった。狭いので再びケット・シーをお姫様抱っこして外に出る。星明りが眩しかった。

　周囲を見回すとそこは城の裏手だった。豪奢な城だ。白く美しい。天高く聳えている。思わずぽかんと口を開けて城を見上げた。

「コナー！」

　ケット・シーが声を上げる。彼女の視線の先を見ると、裏門に甲冑姿の人があった。多分、彼も妖精なのだろう。名前を呼ばれた彼は、少し周囲を見渡し俺とケット・シーに気付くと、がしゃがしゃと甲冑を鳴らしてこちらに向かって来た。

「エミリーじゃないか。どうした。そいつはニンゲンじゃあないか。いつからニンゲンがケット・シーの恋人になったんだ」

「もう、冗談を云っている場合じゃなくってよ。大変なの」

　エミリーが手短に事情を話すとコナーは驚いた様な仕草をして、そりゃ大変だ！と叫んだ。

「女王様に取り次ぐから、急いで、こっちこっち」

　コナーに呼ばれ、俺はケット・シーを抱いたまま城内へ入った。