夢渡り

2．二足歩行の

「すっげ……」

　思わず声が漏れる。奥には陽にきらきらと光る池が見えた。水面を風が撫でていく。

　ぴーひょろろ、と、どこかから鳶の鳴き声が聞こえる。

　いっそ感動する程の美しい夢だった。花の香りすら感じられる。現実と見紛う程だ。

「ニンゲンだ！　ニンゲンが居る！」

　呆然としていると、甲高い声が叫んだ。

　吃驚して周囲を見回す。すると池の向こう側から煙が立っており、その側に背の低い人影が二つ見えた。

　まずい。夢の主に見付かった！　心臓が跳ねる。

　今まで俺は誰の夢でもこっそり覗き見て、夢の主は勿論登場人物達にも見付からない様にしてきた。どの様に影響するか分からないからだ。もし夢の主に見付かり、その人が起きた時に俺を覚えていたら。それが知り合いだったら。一人や二人、一度や二度なら、「俺を夢で見た」で済むが、それが頻発したら？　面倒な事になるかもしれない。

　俺は慌てて木々の中に身を隠した。そこそこ距離があったから、走ってドアを抜ければ逃げ切れるかもしれない。こちらからは向こうが影にしか見えなかったから、向こうも俺が誰かまでは分かっていないかもしれない。今走れば間に合う。しかし。

「……人間って、云った？」

　それでは……それでは、まるで声の主が人間ではないみたいではないか。

　心臓がばくばくと音を立てる。しかし、声の主の姿を見たいと云う好奇心は強く、俺は恐る恐る木の影から花畑の方を覗いた。

「……アイルー？」

　服を着た、二足歩行の猫が二匹、そこに居た。正しくモンスターハンターのお供、アイルーだ。

　ぽかんと間抜けに口を開けた俺を、アイルー(仮)達の目が捕らえる。

「ほら見ろ！　やっぱりニンゲンだ！」

「ほんとだ！　ニンゲンだ！」

　身長百センチくらいのグレーの猫と茶トラの猫が、顔を見合わせてわあわあ云う。俺はと云うと、ほっとしていた。何故なら、少なくとも夢の主に見付かった訳ではないと思ったからである。

　二匹は一頻り騒いだのち、きゅるんとした二対の瞳で俺を見上げた。

「ニンゲンはどうしてここに？」

「ニンゲンはどうやってここに？」

「え……っと、」

　何と答えたものか。それ以前に、このまま話をしていて良いのだろうか。

　周囲を見回す。人影は無い。俯瞰で見ている夢なのだろうか。だとしたら夢の主がここに居なくても、俺が見られている可能性は高い。夢の主の印象に強く残る前に、ドアから出た方が良いのではなかろうか。

「答えろニンゲン！」

「答えてニンゲン！」

　二匹のアイルー(仮)に詰め寄られてたじろぐ。何を隠そう俺は猫が大好きなのだ。正直云って抱き締めたい衝動に駆られている。だがそれに蓋をして、兎に角今どうすべきかを考えていた。

　考えている間にも、アイルー(仮)達はなあなあねえねえ騒いでいる。俺は考え事に集中出来なくなって、

「ああ！　もう！」

　と頭を掻き毟った。

「……どうした？　ニンゲン」

「……大丈夫？　ニンゲン」

　アイルー(仮)達に心配される。俺は一つ溜息を吐くと、自分で乱した髪を手櫛で整えてから二匹を見た。