君の夜があけるまで

第2話 出会い

　　テスト期間の学校。人通りの無い廊下で、少女の短い銀の髪が、風になびく。

　少女は、人形のようにすべらかな口を開いた。

「あれ？　ポーカーじゃない？」

　あっけない言葉に意表を突かれた。あまりにも人間っぽかったからだ。

「なんのことかさっぱりだけど、人違いです」

　僕はそう答えたが、まだぞくぞくと寒気がする。

「髪型がそれっぽかったから、間違えちゃったみたい。ごめんね？」

　申し訳なさそうにほほ笑んだ。第一印象とはかけ離れた笑顔だ。死神とは思えない。

「ところアナタ、大丈夫？　気分悪そうだけど。……ひょっとして、感度が高いのかな？」

　パンっ、と両手を合わせる。

「だったらなおさら悪いことしちゃったね。でも……」

　声色が変わる。殺意がこもっているのが分かったが、どうやら僕に向けてではないようだ。銀色の瞳は真っ暗な空を見つめていた。それでも、口を開けても声が出てこない。

「少し、我慢してね」

　その言葉と同時に、少女は窓をすり抜けた。僕は思わず目をこすり、夢じゃないかと自問した。窓を開け、外に目を向ける。途方もなく闇が続いている。真っ黒な絵具やクレヨンで空を塗りつぶした、なんて安っぽいものではない。そんな平面的なものではなかった。たとえ手を伸ばしても自分のいる場所を探しても、その手の行方が分からなくなる——樹海だったのだ。

　そんな中、辛うじて浮き上がる白い少女を見つけた。少女は暗がりの中、跳び回っていた。着地、跳ぶ、着地を繰り返しており、人間の為せる技でない。

「何を……？」

　身を乗り出し、少女の見つめる先を追いかける。

　目を凝らしても何も見えない。視線を少女に戻すと、彼女の周りで光るものが見えた。月光に反射して、まばらに光沢が揺らめいていたのだ。

「えっ……！？」

　少女の腕が伸びた。いや、正確には、光るものが伸びたのだ。勢いよく伸びた光の手は、何かをつかみ、あっけなく握り潰した。

僕は、それを呆然と眺めるほかなかった。闇の中、少女がモールス信号を出しながら連続走り高跳びをしていた光景など、そう簡単に呑み込めまい。

　光の反射が消えたかと思えば、僕の真横を白い身体が掠める。またも窓をすり抜けたのだ。反射的に距離をとる。

「これで大丈夫。安心して」

　その言葉と同時に、プラネタリウムは終わりを迎えた。窓の外は、柔らかな日の光に照らされていた。いつも通りの昼。一瞬で、時間が逆走したというのか。

「あなたの身体、もう何ともないでしょ？」

　もう寒気は消えていた。身体も軽い。

「君は…何者なんだ？」

　半ば無意識に、僕は問うた。

「私は、ポーカー」

　それが、少女の答え。春の小川のように、透き通った声で言った。