記憶パンダ

第４６話 少女と少年の記憶界 その１

────オソレヤマの黄色いイオウの起伏を越えて、一人の少女がやってきた。

少女、十五歳の春。

奉公がつらくてオソレヤマへやってきた。

死ぬつもりでやってきた。

山の向こうに地獄があると聞いたから。

でもそこには、たくさんの友だちがいた。

石を積んで歌って、少女と手をつないで遊んでくれた。

そして、この花園を見つけた。

荒涼たる景色の中の小さな花園。

そこに咲き乱れるらんの花々。

ひとつひとつ花のにおいを嗅いでみると、ここは地獄ではない。

極楽だ。

少女はそう思う。

つらいときはいつでもここに来よう、そう思う。

もうひとり、イオウの山を越えてくるこどもがいた。

少年だった。

同じく十五歳。

少年は、そこに少女がいるのを見て驚いた。

ここは自分だけの場所だと思っていたから。

少年は、山の炭焼き小屋で暮らしていた。

ジイサンとの二人暮らし。

ときどき里に炭を売りにくる。

少女が自分が奉公している旅館の名を言うと、そこにも炭を売っていると少年は言う。

今まで会わなかったのが不思議だと少女が言うと、ジイサンと各地の山を転々と渡り歩いてきて、この里に来たのもつい最近のことだからと少年は言った。

少年の歯は白くてまぶしいと少女は思った。

少女の目の中には、はるかな遠い星が見えると少年は思った。

出会った瞬間、ふたりは永遠になってしまった。

会えてよかったね、と少年が言えば、こくんと少女はうなずく。

本当に会えてよかった。

生まれてきてよかったと、少女は初めて思った。

少女と少年は、毎日のように、旅館の裏の森で会った。

わらび、ぜんまいを採りにいくと言って、少女は旅館を駆け出していく。

ジュンサイを採ってくると言って、ほたる湖へ走る。

ヤマノイモを掘ると言って、オソレヤマへ駆けて行く。

少年と会って、いっしょに歩き、いっしょに花のにおいを嗅ぎ、いっしょに森の空気を吸い、いつもいっしょに歌を歌った。

ふたりとも学校へ通ったことがなかったが、歌はよく知っていた。

少女は、奉公先で仲居さんたちが歌っているのを聞いて覚え、各地を渡り歩いてきた少年は、その地その地で、学校に炭を売りに行ったとき、校舎の壁に背をもたれて聞いて覚えた。