記憶パンダ

第４０話 徳さんとおとうさん

「どうだい具合は？」

　おとうさんは、徳さんの顔の側へまわり、椅子を引き寄せて座った。

「下でトミさんに聞いたが、ほとんど食べていないんだって？」

あまりにもおとうさんがじっと見つめているので、徳さんは居心地が悪くなって目をあけてしまった。

それを待っていたように、おとうさんは笑顔をみせた。

「徳には経済をやらせるんだっておかあさん張り切っていたぞ」

徳さんは、いやだという風に首を振った。

でもそれはかすかだったので、おとうさんに伝わったかどうか。

「十五のこどもに経済もないだろうという人もいるが、おとうさんは違うよ。こどもだろうが特別扱いはしない。経済を実践している先輩として、きちんと教えてあげる」

と言って、真顔になった。

顔を動かしてオレ様を見た。

手を伸ばしてきた。

ドキッ。

見つかった?!

でも、その手は、隣の水差しを持ち上げ、コップに水を注ぎ、おとうさんは水を飲んだ。

ぬいぐるみのオレ様は、水差しの横で冷や汗をかいていた。

「ただしひとつ忠告しよう。経済は人に冷たい。それだけは知っておいた方がいい」

徳さんは、ぼんやりと場違いな思いにひたっている様子だ。

「これからの日本は経済だ。今、戦争に向かっているけれど、戦争も経済だ。戦争がどういう展開で終わるのかわからないが、そのあとにくるのも経済。人はもう経済からは逃れられない。他の生き方はできない。どうしてかわかるかい？」

徳さんは、そんなことどうでもよかったのだが、わからないという風にちょっとだけ首を振った。

「これからは、すべての人間が欲望にひれ伏す時代になるからだ。快楽こそが幸福だと信じる時代は確実にくる」

この部屋に入ってくるときからずっと、おとうさんはしっかりと徳さんを見据えて話している。

「人々はたったひとつの方程式を信じ、人生のすべてを賭けるようになる。つまり、金のある者が勝つという方程式だ。その方程式の解き方が、経済なんだ」

おとうさんがあまりにもじっと見つめて話すので、徳さんは目をそらせられない。

つらそうだ。

「徳はなにが好きなんだい？　なにになりたい？」

徳さんは、自分がなにが好きか、なにになりたいか、おとうさんには話したくないようだ。

「コンドルって知ってるかい？」

徳さんは小さくうなずいた。

おとうさんもうなずき返す。

「アンデスの少年が自分の夢を語った。コンドルになりたいと。死肉を食うコンドルではなくて、大空を自由に飛び回るコンドルに」

そう言って、じっと徳さんの反応を見ている。

徳さんは、息苦しそうだ。

徳さんのおとうさんは、人をこんなに息苦しくさせる人なんだと、オレ様はぼんやり思った。

「しかし、そんな考えではこれからの社会を生きてはいけない。両方にならなければダメなんだ」

徳さんは、一瞬、なにが〈ダメ〉で、〈両方〉ってなんなのかわからない顔をした。

「死肉も食い、大空も飛ぶ、そういうコンドルにならなければダメなんだよ。死肉を食らわなければ、より高い大空へと羽ばたくことはできないのだ」

おとうさんが突然立ち上がった。

「今日の講義はここまで。また来週来る」

徳さんはホッとした。

「徳、自分の儲けだけを考えろ。それが社会に貢献することになる。金儲けをいやしめる必要などない。金儲けは善だ」

おとうさんは、そう言うと悠然と部屋を出て行こうとした。

そのとき、徳さんが呼び止めた。

「おとうさん」

　おとうさんは、ドアノブに手をかけたまま振り返った。

「なんだい」

「そんなにお金をもうけて、何が欲しいのですか？」

「金だね」

即答だった。