記憶パンダ

第２０話 オソレヤマ

〈種まきうさぎ〉のあたりを越えると、風景は一変した。

眼下に、巨大なすり鉢の底のような地形が広がっていた。

視界はすべて、赤と黄色のざらざらごつごつの岩ばかりの世界。

その岩のすきまから、地底からわき上がってくると思われる煙が数本立ち上っている。

「ここは、オソレヤマ」

そう言って、徳さんは水筒の水を飲んだ。

ハナが鼻をピクピク震わせた。

「中村玄。徳さんは亡くなる直前に、オソレヤマに行きたいって言ってたわよね。オソレヤマで待つって。ここが、そのオソレヤマ？」

「そのようだ。徳おじいさんが、どこかの岩陰から見つめているのかも」

「やめてよ」

ハナがクシュンとくしゃみをし、らんが鼻に手を持って行った。

「イオウのにおいだよ。ここは、大昔、火山の噴火口だったんだ」

徳さんは、そう言って坂を降りはじめた。

「さあ、もうすぐだよ」

オソレヤマに来て、オレ様はなかなかシッポを振れない。

ここは強烈だ。

強い残留記憶が満ちた場所だ。

下手にシッポを振ったら、どんな記憶界に飛びこんでしまうのか、ちょっと怖くなる。

この場でオレ様が受け取ったのは、哀しい記憶だ。

お地蔵の横に、岩の陰に、そしてあちこちに突き刺してある風車のひとつひとつに、哀しい記憶の固まりがそっと寄り添っていた。

オレ様たちは、イオウの丘を歩いたり、お地蔵に手を合わせたり、石を積んだりして、しばらく無言で心を落ち着け、この場所にタマシイのレベルを合わせた。

徳さんが言う。

「お地蔵さんの地は大地。蔵はいのちをうみはぐくむおかあさんのおなか。人のいろんな哀しみを、自分の哀しみとして受けとめてくれるのがお地蔵さんなんだって。地蔵と共におわすゆえに極楽なり、って源じいが言ってた。だからここは極楽なんだよ」

「極楽？」

らんは、荒涼とした風景がどこまでも続く極楽を眺め回している。

「ちっちゃなお地蔵さん、色とりどりの風車」

らんは、ふーんとつぶやいた。

「こどもなのね」

徳さんは、らんの横顔を静かに見つめている。

「わかるかい？」

らんは、確認するように、ゆっくりとこの場の空気を呼吸して、

「うん。わかるよ」

と、言った。

徳さんは、うなずく。

「そうなんだ。ここは、こどものタマシイが集まる場所なんだよ。親よりも先にこの世を去ったこどもたちが、石を積みながら、歌うんだ」

イオウの大地を風が渡ってきた。

びょうびょうびょうびょう。

オレ様は背筋をブルルと震わせた。

こころが震えた。

すると……突然、オレ様は歌い始めた。

　……ひとつ積んでは　かあさんに

　わたしは　どこからきたのです

　ふたつ積んでは　とうさんに

　いずこへ　わたしはゆくのです……

ハナがびっくり。

とうのオレ様もびっくり。

「中村玄、その歌、なに？　ていうか、あなた、歌なんか歌うんだ」

オレ様は、あいまいにうなずく。

こんな歌、知らないよ……

風の音が聞こえてきて、その風にこどもたちの歌声が乗ってきて……

気がついたら、こどもたちと一緒に歌っていた……

こどもたちと一緒に……

ん？　

……ひょっとして……ひょっとしたら……

……そう、たぶん……

タマシイのレベルが合ってしまったんだろう。

こどもと。

オレ様は、誰のタマシイと出会ったんだろう。

徳さんが、らんを手招きしている。

「おいで。この奥に見せたいものがあるんだ」