記憶パンダ

第１６話 巾着袋

仕事が終わって、離れに戻ると、もう一つの仕事が待っている。

「これは自分のための仕事なの」

と、らんは言う。

らんは、おかあさんと同じく、旅館裏の離れで寝起きすることになったのだが、最初の夜、タンスを開けたらあるものを発見した。

さくらの刺しゅうが入ったハンカチだ。

何度も洗って使っていたのだろう、さくらの色があせていた。

このハンカチをオレ様はよく覚えている。

らんが病院に面会に行ったとき、おかあさんはいつもこのハンカチを握っていた。

悲しいとき、おかあさんはきっとこのハンカチで涙をふいていたんだ。

退院してこの旅館に戻ってきたとき、おかあさんの荷物は、桜の刺しゅうの入ったこの

ハンカチ一枚だけだった、とおかみさんが言っていた。

十年近くも病院で生活していたら、私物のひとつやふたつはあるだろうに。

人間の人生には、ハンカチ一枚あれば十分ということなのか。

そのハンカチで、どれだけの涙をぬぐってきたことか。

慣れない手つきで、縫い物をしながららんが話しかけてくる。

「ねえ、中村玄、らんには、他の子のようにふるさとと呼べる場所がないの」

ふーん、ふるさとねぇ。

「このハンカチを見つけたとき、自分だけのふるさとを作ろうと思った」

らんのもう一つの仕事とは、巾着袋を作ることだった。

「この巾着袋がらんのふるさとなのよ」

らんはぎこちなく針を運ぶ。

自分の指先を見つめている。

針先を見つめている。

針先が縫い進む糸の道を見つめている。

その糸の道をらんとおかあさんが歩いている。

夕焼けの土手。

二人は手をつないで歌っている。

時々微笑み合いながら。

それが、らんのふるさと。

「出来上がったら、最初に入れるのはこのハンカチなの」

縫いながら、らんは一人微笑む。

ふるさとを見つけたしあわせ。

針運びのテンポに合わせて、つぶやく。

「……たいせつなもの、おかあさんのハンカチ……これからはね、命と同じくらいにたいせつなものを、この巾着袋に入れて一生持ち歩こうと思うの」

うん。うん。