夜明けが終わる音

二人で一つ

「テメーの皮はよく剥けっかあ？　液、悲鳴、断面……オレにぶち晒せよ」

『おいガキい、何言ってんだよ！　すいませんお兄さん、おれがちゃんとしつけておきますんで！』

　ピアスだらけの青年の後ろに、頭を下げている半透明の少女がいる。来客は目を点にして少女を見たが、青年は気付いていないかのように銃を向けた。

『やめろガキ、空砲なのにすーぐ脅そうとする！』

　空砲なのか、と来客は思う。

「何ぼーっとしてんだよ、やられてえのか？　ああ？」

『おれがてめえを仕留めそうだよガキ』

　来客は少し迷い、少女に向かって口を開いた。

「うーん、やられるのも魅力的だけどね、あいにく俺にはやらなきゃいけないことがある。また来るよ」

　来客はウィンクをして去っていった。

　やれやれ、と二人の声が重なる。そして、見上げた先は、とある総合病院だ。

　二人はある病室を目指して歩いた。

　──宇積咲弥（うづみさくや）。

「よう、会いに来たぜ、姉ちゃん」

『けっ、片方しか血繋がってねえのによく言うぜ。今は化け子だっつうの』

　少女は半透明のまま、目の前にある自分の体に舌を出した。戻れなくなってから、もう半年は経っている。

　二人の父親は浮気性だ。結果、一年で二人の女性を身ごもらせてしまう。父親は二人共愛していたらしく、自分なりに悩んでから片方と結婚した。しかし、父親はもう一人の相手を忘れられなかった。それに気付いた妻の女性は、夜中にひっそりと離婚届にサインをして、一人出て行ってしまった。

　やがて、父親はもう一人の相手──咲弥の母親と再婚する。そうして血の繋がらない薙（なぎ）という弟の元にやってきた。咲弥と薙は沢山喧嘩をしたが、その分だけ仲良しになる。まさしく、二人で一つのよう。時間さえ合えば、飽きることなく傍にいた。

　息も合う二人は、まるで双子のよう。同じ布団に包まりながら、彼等はお互いにしか分からない名前を生み出した。トランプの十一から、咲弥はジャックで、薙がネイプだ。

　咲弥も嬉しそうにしていたが、特にそれを大事にしていたのは薙で、彼にとってそれは絆だった。

　薙は咲弥のことが大好きだ。恋や家族愛といったものとは違う。より深い、想いを抱いている。反して、父親の事は大嫌い。とにかく酷い人で、時折義母に暴力をふるう。その度に、薙や咲弥とは違う、耳障りでしかない喧嘩が起きた。

　姉弟は黙って身を寄せ、事が終わるまで暇を潰す。薙にとって、咲弥は絶対的な存在になっていったという。

　咲弥が中学生三年生の頃に、父親が何の相談もせず、咲弥の進路先を華一女子高等学校に決めてしまう。コメットに所属し、危ない仕事を請け負うのが入学条件である学校だ。

　咲弥は怒ったが、それ以上に薙が切れ、初めて父親を殴った。父親が殴り返した為に、咲弥は庇い、華一女子高等学校に入学を決める。

　一年後、咲弥とは違い普通の高校に入った薙は、バイトの最初の給料でピアスをワンセット買った。それは、目に見える絆だ。片方は自分が身に付け、もう片方は咲弥にあげた。

　薙はあっさりとピアスホールを空けたが、咲弥は己の身体に傷をつけたくない。お守り袋を購入し、中にピアスを入れて持ち歩いた。

　たまにそれを取り出し、見つめてしまう。薙が買ってくれた事実を考えると、心が自然に和んだ。

　ある日の帰宅路に、学校の門を潜り、歩きながらそれを眺めていた咲弥は、遠くから友達に名を呼ばれ、ようやく距離ができてしまっていたことに気づいた。

『いいや、ショートカットだ』

　と、車のない道路に飛び出したその瞬間に、咲弥はピアスを落としてしまった。

　気づき、慌てて戻った刹那、曲がってきたトラックが勢いよく咲弥に迫り──意識が飛ぶ直前に、護らなきゃと思い、強く握ったのはお揃いのピアスだった。

　かくして、咲弥は意識不明の重体で入院し、化け子という幽霊として活動を始める。薙は治療費を稼ごうとどんな仕事でもこなしたが、一人では暴走しがちな為に、後ろで咲弥が度々ストップをかけるようになっていった。

　咲弥は薙と目が合わないが、意図的に合わせてくれていない気もする。時々気配を感じているそぶりを見せるが、何でもないかのように日常に戻るのだ。

「面白い子ですネ」

　同じ職場の本村詩という外国人が笑う。本村は以前から薙に話しかけていたが、本日は咲弥に視線が向いた。対して、咲弥は本気で怒っているかのように本村を睨みつける。

『オレにも薙にも近づくんじゃねえよ、変態が』

「おや、でも、依頼ガ……」

「んだよ、今日は何の依頼だ？　内臓ぶちまける気になったのかよ」

　とんでもない、と本村は笑い、薙の頭を情熱的に撫でた。

「貴方はワタシのオモチャでしょ？　莫大な金を渡す代わりに、って依頼したじゃないデスカ」

「……」

　黙り込む薙に、咲弥まで何も言えなくなる。咲弥は悔しそうに本村を睨みつけ、薙を守るように間をすり抜けていった。

『てめえに援助されても嬉しくねーよ。薙を返せ！』

　こんな事を言っても、姉思いの薙はやめてくれないだろう。

　咲弥がどうするかと眉を寄せていると、背後から声がする。振り返ると、先日の来客がいた。

「久しぶり、本村さん。でも、嫌がってるのを見ちゃったから見過ごせないな」

「おや……」

『あっ、おい！　助けろ！』

　来客は咲弥にウィンクをする。

「任せて。女の子の依頼は断らない主義なんだ」

「……」

　黙っている薙に来客は視線を寄越し、はっきりと言う。

「同じコメット所属だから人のこと言えないけどさ、仕事は選んだ方がいいぜ。お姉さん悲しむだろ？」

　薙は舌打ちをして、目を逸らした。

「うっせ、金が必要なんだよ。それとも、てめーが依頼して金寄越してくれるのかよ？」

「うーん……」

　来客は顎に手を当て、瞬き一つしてから言う。

「それはできない相談だけど、あんたお姉さんが嫌がってるの視えてんじゃん。泣かせる前にやめるべきだと思うけど？」

　な、と咲弥と薙の声が重なる。薙は慌てたように首を振った。

「適当こいてんじゃねえよ、あいつがこんな所にいる訳……」

「悪いけど、俺の目は誤魔化せないよ。あんたが一瞬見たの知ってんだぜ」

「……」

　黙ってしまった薙の肩に、来客は手を置く。それから、本村を睨みつけると、困ったように笑って言った。

「一度出直しマス」

　本村が去る。来客は二人を見て、笑って手を振った。

「俺も用事を思い出したから帰るぜ。じゃーな」

　取り残された二人は、静かに病室へと向かう。

「……どうすりゃいいんだよ」

『なあにが？』

「だって、咲弥が浮いてんだぜ？　どうすりゃ良かったんだよ。んなの死んでるのと変わりねえだろ」

　ベッドの上の咲弥は、呼吸器に繋がれながら微塵も動かない。対して、空中の咲弥は元気そうに笑って言った。

『まだ死んでねえよ！　金ならオレも集めるから元気だしなって！』

「……まだとか縁起でもねえこと言ってんじゃねえ」

　薙は咲弥に手を伸ばし、手のひらを重ねる形で空中に固定する。触れられることはできないが、真似事はできるだろう。

「……消えんじゃねえぞ、馬鹿咲弥」

『消えねえよ、ガキが。オレのことも信じろっつーの。あいつ、本村？　殴ってやらねえと気が済まねえしな！　あっ後親父も！』

　咲弥は手を握り返すように指を曲げた。薙はそれに応え、自分も同じようにする。

　姉弟の絆は切っても切れないものだろう。例え、血の繋がりがなくとも、片方が事故に遭ったとしても、幽霊になって傍にいるまでに、強いもので結ばれているのだ。

　了