クズの異界流儀

第22話 魔人殺し

　目を開けるとそこは白い部屋だった。

「ここは……」

　病室、だろうか。

　いつの間にやらベッドに運ばれていたらしい。

　久頭は横たわった姿勢から身を起こし、辺りを見渡す。

「ん……久頭、くん？」

　宝木が顔を上げながら呟く。

　寝ていたらしく、完全に寝ぼけ眼（まなこ）だ。

　彼女はベッドの横にある椅子に座り、先程までベッドに突っ伏す姿勢でうたた寝をしていた。

「悪いな。起こしちゃったか？」

「久頭……くん！？　目が覚めたの！？」

　飛び起きると両手で久頭の頬にペタペタと触れ、グイッと顔を近づける。

「大丈夫なの！？　あんなに血塗れで倒れてて、ずっと気絶してて、それで……死なないって言ったのに！」

　動揺しているのか宝木の言葉は殆ど支離滅裂だ。

　涙目になっている彼女に強く言い返す気にもならず、控えめな声で答える。

「……死んでないだろ、ちゃんと」

「なーにが『ちゃんと』、よ。わたしの《回復》が無かったら危なかったんだから。それに、優人くんの《強化》もね」

「言われた通りに聴覚を《強化》しておいて正解だったよ。おかげで作戦終了の合図を聴いて、すぐに部屋に踏み込めた。医者によると、少しでも遅れてたら失血死の可能性もあったそうだよ。その様子だと……無事みたいだけどね」

　ちょうど部屋に入って来ていた元世と一杉が会話に参加する。

「そうか……それは助かった、ありがとう。保険のつもりで頼んでおいたことが役に立ったな」

「別に構わないよ。《強化》を維持する方が大変だったくらいだ。自分の聴覚と瑠牙の身体能力の二重発動だったからね」

「わたし達より、りっちゃんに感謝しときなさいよ？　クーくんが気絶している間、徹夜で看病してたんだから」

「そうなのか？　……いやまて、そんなに長い間気絶してたのか、俺は？」

「殆ど丸一日気絶してたんだよ？　みーちゃんが治してくれたから、身体的には問題無いってお医者様はおっしゃってたけど。でも、このまま目が覚めなかったらって、そう思ったら私、怖くなって……」

「それは……心配かけたみたいだな。悪い、ありがとう」

「ううん、ごめん、動揺しちゃって。私達こそ、お礼を言わせて。戦ってくれて……それ以上に、生きててくれて、良かった。ありがとう、久頭くん」

　涙を拭いながら宝木が微笑む。

　そこでハッと気が付いてこう言う。

「そうだ、お腹空いてない？　丸一日気絶してたんだから、まずはたくさん食べないと！」

「言われてみれば……アダラさん、お願いできますか？」

「はい、すぐにお持ちします」

♢

　食事を食べ終わった頃、ハイメが見舞いに来た。

「おお、これはこれは。無事に目が覚めたか、クズ君」

「こんばんは、ハイメさん。さっき目が覚めたところです」

「それは良かった！　皆、君が目を覚すのを今か今かと待ちわびていたよ。なんせ君は、人類の新しい英雄だ！」

「……英雄？」

「そう、英雄だ。なんせ君は『魔人殺し』を成し遂げた。これは歴史上、私と君しかなし得ていない偉業だ」

　久頭は静かに首を横に振る。謙遜するつもりはないが、彼は勇敢な英雄とは程遠い。

「……今回はたまたま条件が良かっただけです。策と権能が上手く状況に嵌った」

「それでも、決して偶然ではない。多くの人間が力の限り、勇敢に魔人と戦い、しかし『魔人殺し』をなし得ずに死んでいった」

　ハイメの声は重い。多くの戦場で多くの戦友を失った。彼らも皆、魔人殺しを志していた。

「誰にでも出来ることでは無い。微かな勝機を見出し、それを手繰り寄せる強靭な英雄の資質。君はそれを備えていることを、確かに証明して見せた」

　ふっと息を吐き、ハイメは問いかける。

「それで、君はこれからどうするんだい？」

「……戦います。魔人を、一人残らず殺します」

　リスクを承知で魔人との会話に臨んだ成果はあった。ヴァニタスの言葉で、魔人相手には交渉の余地は無いことがはっきりした。人類と魔人の戦いは避けられない。殺し合う関係である以上は、権能持ちは魔人にとっての最優先排除目標だ。久頭も宝木達も、戦いと無縁でいられる可能性は低い。

　特に危険なのは宝木だ。彼女の《不変》は多くの権能の天敵になり得る。

（それに、俺達越境者（ジャンパー）の存在は既に魔人達に知られている可能性が高い。ヴァニタスは生前に何らかの連絡を行なっていたはずだ）

　で、あれば。魔人に殺される前に、魔人を殺し尽くすしか方法は無い。

「……私が警告するまでも無く、状況は理解しているようだね。歓迎するよ、クズ君。でもまずは、ゆっくりと体調を整えなさい」

「はい、ありがとうございます、ハイメさん」

「邪魔したね、失礼するよ」

　ハイメはそう言って、部屋を後にした。

♢

「……久頭くんは、これからも戦うつもりなの？」

　ハイメが部屋を出ると、宝木がポツリと呟いた。

「……ああ、戦う。止めるか？」

「……ううん。久頭くんは理由もなくそんな事をする人じゃない。それくらいの事は、もう私にもわかるよ。だからきっと、久頭くんは止めても止まらない」

「……そうだな」

「だから止めはしない。でも私も一緒に――」

「待ってくれ。それを決めるのは、もう一つの真実を知ってからでも遅くは無い」

　久頭は宝木の言葉を遮り、一杉の方に目を向ける。

「優人、所長に頼んだ依頼の結果は出ているか？」

「もちろん。今朝、所長がわざわざ伝えに来てくれたよ。結果は……瑠牙の予想通りだった。間違いないそうだよ」

「そうか……」

　少し考えた後、久頭はベッドから起き上がろうとする。

「ちょっと久頭くん！？　何で起き上がってるの、そんな急いで動かなくても！」

「りっちゃんの言う通りだよ。いくら身体的に問題無いとは言っても、さっきまで気絶してたんだし……」

　女子二人は止めようとする。一方で事前に何か聞いていたのだろう、一杉は驚く様子もない。

「行くのかい、瑠牙」

「ああ」

　頷く久頭の目に迷いは無い。

「真実を……確かめてくる」