約束を破ったのに幼馴染と再会してしまったんだが

第15話 紙飛行機（進路希望調査）

　放課後。昇降口前の通路からなんとなしに中庭を見ると、宮町が紙飛行機を飛ばしていた。

　……何やってんだ、アイツ。

　とはいえ、落合に忠告されたばかりである。今日はさっさと帰ろう。

「先輩！」

　そんなことを考えているうちに、宮町がこちらに気付いてしまった。大声で俺を呼び、ブンブンと手をふる宮町。

　一瞬逃げようかとも思ったが、それはそれで何だか追いかけっこをしているみたいで、ちょっと嫌だ。

「何してるんだ？」

　俺は早々に諦めて、宮町と取り敢えず話してみることにした。なるべく早く会話を打ち切って、この場を去ろう。結果的には、それが一番早いはずである。

「青春チックなことをしていました」

「紙飛行機が？」

　俺は宮町の投げた紙飛行機の方へ視線を移す。花壇のそばに落ちているそれは、ちょっと土で汚れているようだ。

「あれ、私の進路希望調査です」

「えぇ……」

　そういえば、一年生って入学してから結構早いうちに、進路希望を聞かれるんだっけ。俺も去年の今頃、何を書いて良いのか迷った記憶がある。

　それにしても、進路希望調査を紙飛行機にするって。

　まぁ、ドラマとか漫画とかで、進路に悩んだ奴が取りがちな行動ではあるけども。だからって、本当にやるなよ。汚れてるじゃねぇか。

　宮町が全く紙飛行機を拾おうとする素振りを見せないので、俺は花壇の側まで歩き、それを拾ってやった。

「ほら」

　紙飛行機を開いて宮町に手渡す。

「……」

　しかし、宮町はそれを受け取ろうとはしなかった。何も記入されていない希望調査票を、彼女はじっと見る。

「もしかして、悩んでるのか？」

「なんで意外そうなんですか？」

　心外そうな表情を見せる宮町。

「なんていうか、宮町が悩むような印象があんまり無くて……」

「失礼しちゃいますね。私だって悩み多き思春期の乙女なんですから」

　宮町は希望調査票をスルーして、ベンチに座る。

　口調こそ冗談じみていたが、宮町の雰囲気はいつもと違っていた。もしかして、結構これは本気の悩みなのだろうか。

「……夢とか、無いのか？」

「何ですかその台詞。青春ドラマ気取りですか？」

　ぎょっとした顔でこちらを見る宮町。俺は瞬時に自分の発言を後悔した。くそ、心配して損した。

「帰るわ」

　どうやら俺の杞憂だったらしい。とにかく恥ずかしかったので、俺は直ぐ帰ることにした。

「冗談ですよ冗談！」

　すると、宮町は制服の袖を掴んで俺を引き止めてくる。

「そんな冗談言ってる暇があったら記入しろよ」

　もう一度進路希望調査を手渡そうとすると、やっぱり宮町はそれを受け取らなかった。顔を逸らして拒否する姿は、何だか嫌いなものが食卓に出た子供みたいだ。

「……書くこと、無いんですよね」

　唇を尖らせ、宮町はぽしょりと呟く。初めて、宮町が本気で困っている顔を見た気がする。

「まぁ、夢とか、将来の目標なんて、持ってる奴の方が珍しいんじゃないか？」

「適当な慰め方ですね。他の誰がどうであろうと、私に目標が無いことは何も変わりませんよ」

「それはそうかも知れないけど、そもそも、夢とか目標とか、そういうのって、持ってれば良いって訳じゃないだろ」

　思ったことを言っただけなのだが、宮町は気付けばこちらを大きく開いた瞳で見ていた。

「何だか、妙に含蓄がありますね。先輩は夢とか、あったんですか？」

　どうやら俺の語り口調は、知らず知らずのうちに熱が入ったものになっていたらしかった。まぁ、本当に経験者の話なのだから、当然といえば当然か。

「まぁ、あったよ。今はもう、無いけど」

「へぇ」

　宮町はそう相槌を打って、それから、進路希望調査を奪ってきた。さっきまで散々拒否しておきながら、なんて勝手な奴だ。

「私、生まれてこの方無いんですよ。夢とか、目標ってやつが」

「……そうなのか」

　付き合いは浅いが、俺の知り得る限り、宮町はいつでも自信満々だった。だから、今まで一度も夢を抱いたことが無いというのは、ちょっと意外だ。しかも、それを気にしているなんて、予想だにしない事だった。

「ま、無くても普通に生きてるので、そもそもそーゆーのって、不要なものなのかも知れないですけど」

　宮町は曖昧な笑みを浮かべて、もう一度、進路希望調査を折る。

「夢は無くても、書類は出さなきゃ不味いだろ」

「無いものは書きようが無いです」

「……嘘でも書いとけ。確か、俺が一年の時はそうした」

　進学希望と書いて、近場の大学を三つ並べた記憶がある。大抵のやつは、そうするんじゃないだろうか。

「そんなんで良いんですかね」

　再び完成した紙飛行機を、宮町はしげしげと観察する。

「叶いっこない夢を持って、時間と労力を無駄にするよりは、ずっと良いだろ。先生だって親だって社会だって『宇宙飛行士になりたい』なんて回答は望んじゃいないはずだ」

　そういうのは、最低でも小学生で卒業するべきだ。そうしないと、取り返しのつかないことになる。才能も無いのに夢に狂った奴は、ギャンブラーと同じだ。負債を取り戻そうと、もっと勝てる訳もない勝負に出て、更に絶望の淵に立たされる。

　それだったら、最初から夢が無いほうが絶対に良いはずだ。

「もしかして、先輩の夢って宇宙飛行士だったんですか？」

　俺が適当に出した例をどう解釈したのか、宮町は的外れなことを言う。

「……まぁ、それと同じくらい無理のある夢だよ」

「ふーん。どうして諦めたんですか？」

「才能が無かったから」

「それは、確かにどうしようもないことですね」

「だよな」

　二人して、うんうん頷く。

　負け犬の、傷の舐め合いのような会話。まぁ、負け犬なのは俺の方だけなのだが。

「それじゃあ、新しい紙を貰って、適当に書くことにします」

　流石に土に汚れ、くしゃくしゃになった紙を提出する気は無いようだ。宮町はもう不要とばかりに、再び折られた紙飛行機を投げる。

「……あー」

　一度開かれたことで不格好になっていた紙飛行機は、空中でくるりと一回転して、俺たちの背後へ飛んでいってしまった。まぁ、紙飛行機を作って遊んでいれば、よくあることだ。

　宮町はベンチの上で膝立ちして、背もたれから身を乗り出す。

「後ろにいっちゃいましたね」

　宮町はやっぱり紙飛行機を拾う素振りを見せない。要らないって言ったって、このまま放置する訳にもいかないだろうに。

　俺はゆっくり歩いて、そして、もう一度紙飛行機を拾ってやった。

「自分でちゃんとしたところに捨てろよ」

「……はーい」

　宮町は俺から紙飛行機を受け取ると、職員室の方へ向かう。新しい紙を貰いに行くのだろう。

「それじゃ」

「あぁ、それじゃあ」

　俺は宮町と反対方向の、昇降口へと歩き始める。

「あ、そうだ」

　大きな声で宮町が呼びかけるので、俺は振り返った。

　橙色の空を背景に、宮町は身体全体を使って手を振る。

「先輩って大体いつでも暇ですよねー！」

　通行人のうち幾つかの人が、宮町の方を見る。

　俺はそんな大声を出す度胸は無かったので、取り敢えず頷いておいた。何だか癪だが、暇なのは間違いないことだ。

「じゃあ、今度また、どっか行きましょう！」

　それだけ言って、宮町は走り去っていく。

「……どっかって、どこだ？」

　まぁ、良い気分転換になるかもしれない。

　宮町と居ると小夜ちゃんのことを忘れられるというのは事実だ。……いや、この表現はなんだか良くないな。宮町を利用しているみたいで、良くない。

「それにしても……」

　宮町って、将来のこととかで悩んだりするんだな。何だか少しだけ、あの別次元に生きてるような彼女が、身近に感じられた気がした。

　落合の話も、俺が今日見た宮町の姿も、きっと、そのどちらもが宮町　理沙を構成する要素の一つに過ぎないのだろう。

　そう思うと、やっぱり彼女は、どうにも掴み所がない。

　きっと、誰も掴めるところなんて、見つけられないんじゃないか、と、そんな風に思った。