骨に願いを

頭

　あの日だ。あの日のことだ。

　忘れもしない、全てが狂いだしたのは、あの日の朝午前７時三十二分から。

　その瞬間は芳川歩生の命日であり、緑のコートの誰かの誕生日だった。

　朝。

　いつもの日課で歩生が新聞を取ろうと玄関に向かおうと、扉の向こう側で何かが動く気配がした。

　ふと気になって、つい扉を開けてしまった。

　そこに頭だけの彼女がいた。

　木原孝司は皆元知美を殺した後、彼女の頭をもいだりはしなかった。

　なぜなら彼が好むのは、絶望の表情と悲鳴なのだ。

　頭をもいだりしてしまえば、何も見られないし、何も聞こえない。

　だから、彼が知美の頭をもぐわけがないのだ。

　では誰が、彼女の首を引きちぎって、ここまで持ってきたのか。

　誰かではない。やってきたのだ。彼女自身が、そこへ。

　引きちぎられた首の断面に埋め込まれた【骨】が、彼女をここまで連れてきた。

　それは、彼女自身の能力でもあったし、そこで終わりではなかった。

　泣くべきか、鳴くべきか迷う歩生の腕に、知美の髪が巻きついた。

　タコのようにイカのように、彼女の髪はまるで触手のように伸びて、歩生を捕まえた。

　そして這い上がる知美は、歩生の中へと入っていった。

　腹の中へ、胸の中へと。

　硬直する歩生の手のひらに、知美の骨がぽとりと落ちた。

　そうして【緑のコートの誰か】は完成した。

　彼はもはや芳川歩生ではないし、彼女は皆元知美でもない。

　二人の人間の感情と願いが合わさった、【何か】だった。

　そして皆元知美の願いは叶う。

　恋人と永久に寄り添い続けるという純粋な願いが。

　もう２度と離れ離れにならないように。もし、そうなったとしても、２人の恋が決して終わらぬように沢山の予備を作って。

　そして、皆元知美が所持する骨は、芳川歩生の願いも叶える。

　それは幸せな日々に戻りたいという思いと、過去を乗り越えたいという祈り。

　アルバムの中にいる彼女との日々に飛んでいきたいという思い。

　果たして骨は２人の願いを叶えた。

　歩生は骨を集めた。

　木原や裕理を殺すときは、相手の時間を加速させて急激に老化させて殺し、進めた時の分だけ、知美の時を戻す。

　頭だけだった彼女は、徐々にその体を取り戻していった。

　知美は結合を進め、歩生の体の浸食を進めていた。

　その侵食もやがて腹部から頭部へと伸びていき、そこまで進んだところで浸食はぴたりと止まった。

　所持する骨の数が増えたことで、知美の能力も進化したのだ。

　それは結合や複製を超えたもの――創造だった。

　知美と歩生の子供。

　生まれるはずだったそれが、歩生の左半身を取り込んで産まれる。

　それは、もはや人ではなかった。

　知美の願いによって生み出された、空想上の何か。

　それそのものに脳はなく、二人の人間の脳を共有して思考する何か。

　それは――緑コートはもはや当然人ではなく。

　人類とは別種の生命体となりつつあった。

◆◆◆

　紺野理香子が目的の中学校に辿り着いたのは、もうすぐ夜の８時になろうかという頃だった。

　あの同じ顔の少女たちから情報を聞き出し、どうにかここまでたどり着いた次第である。

　幸いにも学校には誰も残っていないようで、正門をよじ登って容易く侵入することが出来た。

　体育館だと、あの少女は言っていた。

　理香子は耳を澄ませながら、夜の校舎を一人歩く。

　キュ、キュ、キュと。

　何かが擦れる音が聞こえた気がして立ち止まる。

　理香子は直感的に、その音の方に向かって駆けだしていた。

　正門から入って、校舎全体の左奥側にその建物はあった。

　緑色の思い扉をどうにか開けて、中に入る。

　目に飛び込んできたのは、何かに捕まっている肇だった。

　開かれた緑のコートから伸びる４本の手に絡めとられたまま、肇の視線がこちらへと向けられる。

「理香子、逃げ――」

　肇の言葉そこで途切れた。

　彼女の肩を掴んでいた手が、次の瞬間には口をふさぐように彼女の頭に掴みなおしたからだ。

　そして――。

　何の音も出ずに、彼女の頭部は急速に老い、そこだけが砂になって消えた。

「え……」

　突然の展開に、理香子はただその言葉を絞り出すだけで精いっぱいだった。

　彼女と過ごした日々が、頭の中を駆け抜けていって――

　それらは頭を失った彼女の体が崩れ落ちるのと同時に、過去のものになった。