骨に願いを

紺野理香子

「最後に見た時、アイツは砂になって消えたみたいだった」

　同じく図書室に戻っていた瑞枝が、ふとそんなことを言った。

　ナイフで切ったはずの手首をさすっているが、なぜかそこの傷はもうふさがっていた。

「傷口がふさがっている。深く切りつけたはずなのに」

「――時を巻き戻す。それが、あの緑コートの能力なんじゃないのか」

「でも、それだとあの裕理の死に方が分からない。アイツは砂になって消えた」

「死んだ？　死んだのか、あれ」

「多分ね。そして確かめる方法はあるけど……」

「今は、手元に骨が無い、か」

　骨は最後に全て紺野に三つとも渡してしまった。

「ともかく、今はあの紺野って子と連絡を取った方がいいんじゃない？」

「あぁ、そうだな」

　スマホを取り出して、紺野理香子の連絡先を探そうとして――、そういえば知らないということに気づいたのである。

　それを瑞枝に告げようとして彼女の方を見た。

　なぜかは分からない。

　けれど彼女の頬から一筋の涙が流れていた。

　それを彼女は指で拭うが、すぐに次のが流れてきて、彼女はそのままずっと泣き続けた。

　静かな図書室には、復讐を遂げたはずの少女の嗚咽だけが鳴り響いていた。

　涙の理由は分からない。

　けれど肇の脳裏に浮かんだのは、ナイフを振り上げた後、僅かに躊躇した瑞枝の姿だった。

◆◆◆

　その日は、瑞枝が落ち着いてから解散し（彼女とは連絡先を交換した）、家に帰ることにした。

　明日、また学校の図書室に行けば会えるだろう考えていたからだ。

　家に帰るころには、時刻はもう夜の６時になっていて、雨が降り始めていた。

　気だるさを感じる体を、ベッドの上に投げ出して、今日の事を考える。

　裕理人志と、彼を恨んでいた篠原瑞枝。

　瑞枝の復讐は終わったのだろうか。

　彼女は、あの結末で満足しているのだろうか。

　いいや、もはや、ああなってしまった以上は、彼女の感情は全て後付けでしかないのだろうが。

　自分は。

　木原を殺したとして、それで何か変わるだろうか。

　元より自分のは、復讐ではない。

　――一つの区切りなのだ。

　自分を愛してくれた姉を、僅かでも嫉んでいた自分と決別するための、儀式なのだろう。

　願い、骨。

　骨は持っている人間の願いを叶えるための力を与える。

　自分の力は入れ替わる能力。

　姉のキレイの顔と、自分の傷物の顔を入れ替えたかったから。

　瑞枝は探して殺したかったから。

　木原は閉じ込めて殺したかったから。

　裕理は支配したかったから。

　緑コートは……まぁ、多分、巻き戻りたいとかそういうんだろう……。

　理香子は。

　じゃあ、理香子の願いは何なのだろうか。

　木原の一件からつるむようになったが、彼女の願いを自分は聞いていない。

　そして――。

　裕理の家でのことを思い出す。

　あの時、自分がロフトに上がり確認したところでは、彼女は息をしていなかった。

　けれど、とっさに裕理の命令から逃れるために、理香子のボタンと骨とを入れ替えたら、彼女は意識を取り戻した。

　いや。

　あれは、まるで生き返ったような――。

　不意に、インターホンが鳴らされる。

　届け物だろうかと、玄関を映すカメラに出てみると、そこに居たのは、雨に濡れた紺野理香子だった。

◆◆◆

「……お邪魔します」

　いつもの図々しさはどこに行ってしまったのか。

　家に上がった理香子は、妙にしおらしい態度で肇の部屋に居た。

「とりあえず、シャワーいる？」

「え？」

　ずぶ濡れの理香子に肇が言う。

　当の理香子のほうがキョトンとしていて、それからワンテンポ遅れて。

「あ、あぁ……。貰えるかな」

　と理香子は頷いた。

　とりあえず彼女を脱衣所に押し込む。

　扉越しに衣擦れの音が聞こえる。

「制服。お前が入ったら、オレの方で洗濯しとくから」

『――分かった。助かる』

　一つ。

　肇の頭の中で考えていることがあった。

　ガラガラと、脱衣所の奥、浴室の扉が開いて、閉じる音がする。

　一呼吸おいてから肇が脱衣所に入る。

　折りたたまれた制服を手に取り、確認する。

　やはり、そこに骨はなかった。

　とりあえず、それらを洗濯機にぶちこんで、スイッチを押す。

　ちらと浴室の扉を見ると、そこにはシャワーを浴びる理香子のシルエットがあった。

「何で急に来たんだ。裕理の件なら、明日の学校でも良かっただろうに」

「……あぁ」

　理香子の返事は気のないものだった。

　自宅に来たのは、明らかに違う用事だった。

「……ところで、ご家族は居ないのかな」

「今日は居ないよ。母さんも父さんも仕事」

「そうか……。なぁ……その……」

「泊まっても良いぜ、別に」

　言いよどむ理香子のセリフを、肇が先取りする。

　扉の向こうで理香子が息をのんだような気がした。

　どうしたって、こんなに親切にしてやってるんだろうか。

　会って間もない、ただの……ただの……。

「なぁ」

　理香子の震える声が耳に届いた。

「……キミは、その……私の、トモダチ、って事で良いんだよな」

「あぁ、そうだよ」

　きっと、それがこの親切の答えなんだろうな、と肇はぼんやりと思うことにした。

「着替え、取ってくる。――姉さんのやつ、な」

◆◆◆

　シャワーを終えて、肇は理香子と夕食をとっていた。

　リビングの四人掛けのテーブルに、今は２人向かい合っている。

　冷蔵庫の中のもので、適当に晩御飯をこしらえると、理香子は「キミ、料理が出来たのか！」と驚いていた。

「しかも、美味しい！」

　うむ！　と理香子が、あり物で作った焼き飯を頬張りながら、しきりに頷いている。

「昔、姉さんに対抗してた時期があったんだよ。ま、結局は料理でも叶わなかったわけだけど」

「それでも、今私の空腹を満たしてくれているのは、キミの料理だ」

「――ありがと」

　しばし、皿とスプーンがぶつかる音だけが部屋に響く。

「なぁ紺野、お前、オレに隠し事してるよな」

　肇の不意打ちに理香子は一瞬ぎょっとしてから、取り繕ったような笑みを浮かべる。

「人間だれしも秘密はあるものだろう」

　ハハハと笑う理香子を、肇はじっと見つめる。

　見つめ続けた。

　きっと。

　きっと彼女は、その秘密を言うために、ここに来たのだ。

　別に言ったところで解決するのかどうかは分からないが、しかし、自分一人では抱えきれなくなったから。

　だから。

　彼女が唯一、友達と思える自分の所に来たのだ。

「裕理の家でお前を見つけた時、お前は息をしていなかった。あの時の、お前は【骨】を持ってなくて、それでオレがお前に骨を３つ渡したら、お前は目を覚ました」

　肇の話を、理香子はただ静かに聞いている。

　その瞳の中に、反論とか苛立ちとかいう感情はなかった。

「――お前……死んでるんだろ」

　生き返りたいという願い。

　それこそが、紺野理香子が骨に願った、願いなのだろう。

　肇はその言葉を最後に、理香子の返事をただ静かに待った。

　皿とスプーンの音も聞こえなくなって。

　ただ時計の針の音だけが部屋の中にあって。

「――ふぅ」

　やがて、理香子のなんとも言えない吐息の音が、部屋の中の音に加わった。

　そして。

「――違う」

　と、静かに首を横に振って否定した。

「確かに……。確かに私は、骨が一つでもないと生きていられない体さ。でもね、それは生き返りたいという願いから、そうなってるわけじゃないんだ」

　理香子が右腕を左腕で掴む。

　ぐっと力を込められる。

「私はね。生き返りたかったわけじゃないんだ。血液が操れるのも、物と会話できるのも、死神を呼び出せるのも――」

　ポン、と間抜けな音が聞こえる。

　理香子の右腕が、ひじの部分からすっぽ抜けていた。

　腕の先端にあるものには、見覚えがあった。

　関節の駆動を実現するために、使用されている球体。

　一般的には球体関節と呼ばれるものだ。

「全ては、私が『人間』になりたかったからなんだ」　

　それは、あの日、姉と行った人形展で見た人形のものだったか。