おれは忍者の子孫

第408話：森の中へ

（シゲ、ありがとうね）

森へと歩く重清の頭に、聡太の声が響いた。

（あ、『通信』か。ありがとうって、なにが？）

（人目を気にしたの、ぼくが契約忍者だからでしょ？）

（あぁ、そのことね。ソウはこの中で唯一、契約に縛られちゃってるからね。この人数相手だと、

もしも向こうが手を出してきた時に、ソウ抜きはマジで無理ゲーだから。

おれ、もうそんなに忍力残ってないし）

重清は聡太へと返しながら、聡太へと振り向いた。

今この場にいるメンバーは、具現獣達を除くと重清、恒久、美影、そして聡太の４人である。

聡太以外の３人が忍者の血を引く血の契約者であるのに対し、聡太だけはノリとの契約により忍者となった、契約忍者なのだ。

その契約により聡太は、忍者でない者に力を使うところを見られると、契約が破棄されてしまうのである。

そんな親友を心配していた重清に、

（重清よ）

ロイが語りかけてきた。

（忍力回復のためにも、一度我々を戻した方が良いのではないか？）

（いや、やめとくよ。ソウだけじゃなく、チーノとロイにも本気出してもらわないとヤバメだからね。

今のおれじゃ、一度戻しちゃうと皆に十分な忍力を渡せないからな。

チーノとロイはおれやプレッソと違って、今日はまだ力を使ってないでしょ？

だから２人には、おれ達の分まで頑張ってもらわないとね）

（人（具現獣）使いの荒いご主人様、と言いたいところだけれど、確かにそうも言っていられないわね）

重清の言葉に、チーノが小さく頷いた。

（パパ、ボクも頑張るからね！）

すると横から、ブルーメが割って入ってきた。

しかし聡太は、

（ブルーメ、ありがとう。でももし、あの人達と戦うことになったら、ぼくは１人であのドウって人とやりたい。前に襲われたとき、コテンパンにやられたから）

首に付けた龍のアクセサリーを撫でつけながら優しくブルーメに返した。

（えぇ〜。ボクも戦いたいよ）

（もちろん、いざとなったら手伝ってもらうから。でも、最初はぼくだけでやらせて）

（わかったよぉ〜）

そんなブルーメの残念そうな言葉に続き、

（だったら俺は、近藤だな。あいつとは色々とあったからな）

恒久が近藤に目を向けながら言った。

（ならば儂は、恒久を援護するかのう。あのヒトとかいう奴も、恒久を狙っておるようじゃなからな）

ロイが恒久の頭に飛び乗って笑うと、

（それなら私は、グラって女ね）

チーノもグラを見据えた。

（いや、なんかもう戦う感じになってるけど、まずは話し合うからね？皆好戦的すぎ。そういえばソウ・・・美影には、通信繋げてる？）

（ううん。美影さんは、ぼくの力のこと知らないと思ったから繋げてないよ？）

（じゃぁ悪いけど、繋げてもらっていい？美影に勝手に動かれても面倒だからね）

重清の頼みに頷いた聡太はすぐに『通信』を美影へと繋げ、重清に合図した。

（美影、聞こえる）

「えっ？」

突然頭に響く重清（愛する人）の声に驚いた美影は、声を漏らして重清へと目を向けた。

（しっ。声を出さないで。今、美影の頭に直接話してるから）

（直接頭の中に？もしかして、テレパシー！？重清の私への愛が、そんな奇跡を起こしたのね！？）

（いや違いますよー。これ、ソウの武具の力だからね？そして、これ皆聞いてるからね？）

（え？そうなの？まぁ、聞かれてもそんなに問題はないけど・・・）

（いや、おれが気にするからね？）

（そうよね。私への愛の囁きは、２人だけのものだものね）

（・・・えぇっと。それより美影。もしも向こうが戦闘仕掛けてきたら、美影はどうする？他のみんなは、それぞれもう相手を決めちゃってるんだけど）

（この琴音って子の相手は、誰にも譲らないわよ）

（いや、都合よく琴音ちゃんの相手は決まってないけど・・・痛い！美影、引っ張らないで！？美影が引っ張るから、琴音ちゃんまで引っ張り始めてるから！）

（そのまま引き裂かれてしまえ）

脳内で繰り広げられるイチャイチャとした会話に、恒久が会話を聞く全員を代表してつっこんだ。

こうして一同は、万が一の時のための相手を決めながら、森の中を進むのであった。

一方そんな彼らを、物陰から見つめる２人の人影があった。

「よろしいのですか？このまま行かせても。もしもあの方に何かあったら・・・」

使用人のように控えるその男は、主と思しき女へと声をかけた。

「構わないわ。相手は大した忍力も持っていないようじゃないの。あのような連中に負けるようならば、あの子を受け入れるわけにはいかないわ。でもあの子、私達に気が付いていたわよ」

白いワンピースに見を包む女は、男に対しそう答えた。

「なんと。我々は気配を消しているというのに。やはり、あの方のご子息ですな」

男は重清たち一向に目をむけて、呟いた。

「えぇ、憎たらしいほど、姉に似ているわ」

女もまた、悲しげな表情を浮かべて、

「聡太」

小さく呟いた。