おれは忍者の子孫

第394話：当主押し付け、もとい当主争奪戦 その７

「ドカンっ！」

重清の声と同時に、重清の指先からサッカーボール大の忍力の塊が、麻耶に向かって発射された。

（あれは、美影ちゃんと戦ったときにできた、『大忍弾の術』ね。確かあのノリさんが傷を負うほどの威力・・・でも）

「そんなスピードで、私に当てられるわけないでしょ！！」

麻耶は重清へと叫びながら、大忍弾の術を避けて重清へと向かって走り出した。

「やっぱ当たんねぇ！」

「まぁ、威力はあってもスピードが遅いからな」

そう言って頭を抱えている重清の耳に、マキネッタ（プレッソ）の冷静な声が届いた。

（やべぇ、大忍弾の術使って、忍力が―――）

足元をふらつかせる重清に、麻耶の蹴りが届くかに思えた次の瞬間。

「っ！？」

麻耶の全身に、公弘の鞭が巻き付いた。

浩に結界の方へと吹き飛ばされた公弘は、『武具伸縮の術』で自身の鞭を麻耶へと伸ばしたのである。

そのまま元の長さへと縮む鞭により、麻耶の体は公弘同様に結界の方へと引っ張られていった。

「重清！マキネッタを使うときは、技の力を意識して、それから、しっかり『当たれぇ〜っ！』って念じるんだぞっ！」

その言葉を残して、公弘は結界に吸い込まれるように、その場から姿を消した。

「麻耶っ！」

公弘が消える直前、浩は麻耶を引っ張る公弘の鞭に向かって剣を振り、斬撃を飛ばして鞭を切り裂いた。

「浩兄さん、ありが―――」

「くらえぇーーっ！！」

空中で鞭を振りほどくべく藻掻きながら浩へと向く麻耶の耳に、プレッソの声が響いた。

「あ・・・」

プレッソの声のする方に目を向けると、そこには麻耶に向かう大きな鉄の玉があった。

「久しぶりの『鉄玉（てつたま）の術』、サイズマックス、チョイ軽めバージョンだぁっ！！」

「くっ！」

体中に巻き付いた公弘の鞭に藻掻く麻耶に鉄の玉（プレッソ）を避けるすべはなく、麻耶はそのまま鉄の玉（プレッソ）をその身に受け、その勢いで結界へとぶつかった。

「浩兄さん、あとはよろ―――」

中途半端な声を残し、麻耶の姿もその場から消えていった。

「公弘め、初めからこれを狙っていたか」

麻耶が消えたのを確認した浩は、いつの間にか結界の外で缶ビールに手を伸ばす公弘を、苦々しく見つめていた。

「だが、これで残りは重清だけになったな」

そう呟いて重清に目を向ける浩の元へ、太がやって来た。

「やったね、兄さん。公弘がいなければ、俺の術で重清なんて簡単に―――」

「いや、悪いが太。お前の術はもう必要ない」

太の言葉を、浩は遮った。

「中学生相手に、大人２人がかりは卑怯じゃないか？」

そう言って笑う浩に、太は肩をすくめた。

「兄さんがそう言うんなら仕方ないね。じゃぁ俺は、一足先にリタイアするよ」

太はそう言って、結界の方へと歩き始めた。

「いや、別にリタイアしなくてもいいじゃないか。

俺が負けたらどうするんだよ」

呆れながらそう言って笑う浩に向き直った太は、

「兄さんが負けるわけないからね。それに・・・もしも兄さんが重清に負けたとしたら、俺が勝てるわけないし」

親指を立てて情けないことを堂々と口にした。

「じゃぁ兄さん、あとはよろしく」

そのまま太は、手をヒラヒラさせながら結界へと触れ、その場から消えていった。

「あれ？太兄ちゃん、なんでいなくなったの？」

重清が、トコトコと浩の元へとやって来た。

「重清に勝てる気がしないんだとさ」

呑気にそう言って近づいてきた重清に、浩は微かに笑って答えた。

「浩兄ちゃん、やっとおれと普通に話してくれたね。この前から、なんか怖かったよ」

「あぁ、悪かったな。ちょっと、色々あってな」

「ふぅ〜ん」

公弘から、浩が機嫌が悪かった理由（当主を孫達から選ぶ事）を聞いていた重清は、ただそう返して言葉を続ける。

「でもこれであとは、俺達と浩兄ちゃん、あ、チュウもいるんだっけ？」

重清はキョロキョロとチュウを探し始めた。

「いや、チュウなら麻耶がリタイアした時に、一緒に居なくなった。どうやら具現獣は、契約者と共にリタイアする仕組みみたいだな」

「おぉ、さすがばあちゃん。芸が細かい」

重清は言いながら、残念そうに手元のマキネッタへと目を向けた。

「あ〜ぁ。おれがリタイアしたらそれで終わりか〜。『あとはプレッソにお任せ』作戦、使えないじゃん」

「お前ら兄弟は、みんな人に頼るのかよっ！」

「まったく。重清は相変わらず緊張感が無いな。・・・じいちゃんの言ったとおりだよ」

「ん？なに？浩兄ちゃん、何か言った？」

「いや、何でもない。ほら、そろそろ決着つけるぞ。重清はまだ中学生だし、術は使わないでやるから」

「うぇ〜い。お手柔らかにお頼み申しま〜す」

浩の言葉に、重清はそう返しながらトコトコと浩から離れていった。

そんな重清の背を見つめていた浩は、

「じいちゃんの言ったこと、最後まで確かめさせてもらうよ」

そう呟いて、剣を具現化するのであった。