おれは忍者の子孫

第8話：結

允行（とうぎょう）は、忽然と姿を消した。

他の弟子達は皆、そのことに狼狽えていた。

そんななか、最も允行を信頼する男だけは、普段と変わらない様子で弟子達に言った。

「允行にも考えがあるのだろう。あいつは、皆とは違う力を持っている。あいつなりに、こうすることが一番良いと判断したんだろう」

「しかし師匠！彼は、一番弟子なのですよ！我々はともかく、師匠にも一言も言わずに出ていくなど・・・」

最も優しい娘、丞篭（しょうこ）が声を荒らげた。

「丞篭がそう言うとは珍しいな」

丞篭の言葉に、男はそう返した。

珍しいと言いながらも、男には丞篭の気持ちがよく分かっていた。

それは弟子達も同様であった。

炎空（えんく）「丞篭、いくら允行が好きだったからって、そこまで言うことないじゃないか」

索冥（さくめい）「炎空、あんたもう少し言い方があるでしょ！？好きな男が居なくなった丞篭の気持ちも考えなさい！」

麟（りん）「確かに、分かりやすかったからな」

角端（かくたん）「丞篭が１番、辛いよね・・・」

丞篭「・・・なんで分かったの？」

「「「「いや分かりやすすぎだから」」」」

「はっはっは。皆、丞篭を虐めるな。しかし、やっと皆、落ち着いたようだな」

男は笑いながら丞篭の肩に手を起いた。

「允行も６年後にはここに来るかもしれん。その時あいつに笑われぬよう、お前達はお前達でやれることをやるだけだ」

師の言葉に、弟子達は一様に頷いた。

それを確認した男は、弟子達に笑みを向けて自室へと戻った。

これまで後回しにしていた仕事に手を付けるために。

それは、忍力に色を付けるという仕事であった。

これまでもそれに取り掛かろうとはしていたが、忙しさにかまけて後回しにしていたその仕事を。

ならば何故、今になって取り掛かることになったのか。

それは全て、弟子の允行のためであった。

男の元を突然去った允行は唯一、黒い力を持っていた。

その允行が少しでも目立たぬよう、忍力に色を付けようと考えたのだ。

男なりの、親心であった。

男は直ぐに、作業に取り掛かった。

そして数日後。

男が契約書に忍力の色について記してしばらくすると、丞篭が男の元へとやって来た。

「師匠！何故木の力が緑なのですか！？五行で木は本来、木の力は青ではないですか！？

そう思っていたからこそ、この子（龍）には『青龍』と名付けたのに・・・」

「そう言うな。青き力の龍で『青龍』、良い名ではないか。

まぁ、見事に緑色ではあるが」

「そうですよ！これじゃ、『青龍』でなく『緑龍』です！」

「そう責めないでくれ。今、お前たちの忍力と具現獣を元に、新しい術を作っておる。それを使えば、見事に『青龍』になる、はずだ。それに木は、やはり緑の方が分かりやすいではないか。青はどちらかと言うと水の方が近い」

「そこは自信持って言ってくださいよ！それに水の力は、黒のはずです！」

「お前は硬いなぁ。分かりやすい方が、後の者の為にも良いではないか。それに、黒い力は既に、あやつが使っているしな」

「しかし、あの者の力は既にここにはおりません！」

「丞篭は允行に厳しいな。あいつにはあいつの考えがあると言っているだろう」

「それは、そうかもしれませんが・・・」

「今は、あいつを信じてやろう」

「・・・・わかりました」

丞篭が渋々ながら頷くと、男は笑って言った。

「お前も、今すぐに允行を探しに行ってもいいのだぞ？」

「い、行きませんっ！私は皆と、ちゃんと修行します！」

丞篭の言葉に、男はただ声を出して笑うのであった。

そしてこれより１年後、弟子達が師の元を離れ、旅立つ日になった。

男は弟子達が旅に出る直前に、それぞれに術を送った。

「もしも私に何かあった時には、６人全員にそれぞれ渡した術を、同じ場で使うのだ。そうすれば、いつでも私の作った、忍者の基礎を書き上げた契約書が現れるだろう」

そう言った男は、笑顔で旅立つ弟子達を見送った。

そして、１人になった男は、その場で静かに息を引き取った。

旅立つ我が子の成長に、満足しながら。

５年後、弟子達が師の元に集まった時には、そこには誰が建てたのか、師の墓が、ひっそりと建っていた。

弟子達は、それに涙した。

しかしその場には、４人しかいなかった。

炎空（えんく）、索冥（さくめい）、麟（りん）、角端（かくたん）の４人であった。

旅の話をした際に、師の様子がおかしいと感じていた角端は、特に涙した。

允行ばかりか、丞篭も来ていないことに４人は困惑しながらも、師の言いつけに従い、師の、そして彼らの夢である組織について話し合った。

そして、忍者協会の前身となる組織が作られた。

しかしその長の座は、空席とされた。

いつか允行が戻ってきたときの為に。

弟子達４人は、長を支える立場として５席を設け、彼ら自身がその席につくことにした。

もちろんもう１席は、丞篭のための席である。

しかしその後、空席となった２席が埋まることはなく、代替わりしていく頃には、話し合いにより埋められていくこととなった。

弟子達のうち４人はそれぞれ多くの弟子を取り、元々草として活動していた者達を隠れ蓑とするため、炎空は甲賀、索冥は雑賀、麟は伊賀、角端は風魔と名乗り、それぞれの家系を陰ながら発展させていったという。

しかしその４人でさえも、允行と丞篭の行方を、探し出すことはできなかったそうな。