おれは忍者の子孫

第244話：そして数日後

「いや〜、なんかもう雑賀本家、嵐みたいだったねー」

美影が琴音から襲われた２日後、部活帰りに寄った『喫茶　中央公園』で茜がしみじみと言った。

「あははは。確かにね」

聡太が、そんな茜の言葉に乾いた笑いを返した。

「・・・・・・」

そんな中、重清は１人考え事をしているかのように押し黙っていた。

「なんだよシゲ。お前、あの子が居なくなったから寂しいのか？」

そんな重清に、恒久がニヤニヤしながら声をかける。

「いや、そんなんじゃないけどさぁ・・・なんかおれ、美影にすっごく悪いことしたみたいな気がして・・・」

「あんたねぇ。そういうの、良くないよ」

落ち込んだ声の重清に、茜が厳しい口調で言った。

「どうせあんたは、フッたことであの子を傷つけたと思ってるんでしょ？」

「いや、まぁ、そうだけど・・・」

「そんなこといちいち気にしてたら、告白してくる人みんなと付き合わなきゃいけないじゃないの。それにね、別にあんたは美影ちゃんに、別に悪いことなんてしてないじゃないの。それなのにフッたこと気にするなんて、あの子に失礼よ」

そう言って茜は、手な持った紅茶をグイッと飲んだ。

その飲みっぷりは、それはそれは見事なものであったという。

「ぷはぁ〜〜！」

紅茶をひと飲みした茜はそう言って口を拭い、重清を見てニヤリと笑った。

「それにね。男なんかと違って女は切り替えが早いのよ。直ぐに、新しい恋を見つけるわよ」

「なははは。確かに、男は未練タラタラだなぁ」

重清は、そう言って琴音の顔を思い出していた。

「ふむ。茜ちゃんも言うように、美影もあぁ言っておったし、お主が気にすることはないさ」

そんな重清のテーブルの上で、１匹の亀が水っぽい何かを舐めながら、小声で言った。

「・・・・・あぁ、そうだよな」

重清は、その亀の言葉にそう呟いていた。

あのあと雑賀本家はどうなったのか。

そしてこの亀は一体なんなのか。

それを説明するためにも、１度時間を戻したい。

琴音を含めた一団が雅から逃げたあと、重清達一行は雅宅へと戻っていた。

美影は、急に記憶が戻ったショックから再び気を失っており、雅の診察でも特段美影に問題はないと判断され、さらに雅から一旦の終息宣言がなされたことで、一同はその日、そのまま解散となった。

翌日、休みであったその日の早朝、美影が１人、重清宅へとやって来た。

「ごめんなさいっ！！」

美影は、開口一番そう言って、まだ起きたばかりで眠そうな顔の重清へと頭を下げた。

「記憶を無くしていたとはいえ、私また重清に酷い事を・・・重清は、そんな私の為に１人で私を襲った犯人の元にまで行ってくれたというのに・・・・」

そう言って涙すら浮かべる美影には、もはや重清が初めて会った時のような分家を見下すような感情は、一切含まれてはいなかった。

「重清。あなたが犯人と会った時のこと、詳しく教えて貰えないかしら？」

そんな美影は、強い眼差しで重清を見つめていた。

「・・・・・・・・」

美少女に見つめられてしばし惚けてしまった重清は、頭を振って邪念を振り払い、美影へと頷いて、話し始めた。

あの日、何があったのか。

それを、重清の琴音に対する想いまで包み隠さず、重清は美影へと話した。

「・・・・・・そう」

重清の話を黙って聞いていた美影は、重清が話し終えるとポツリとそう、声を漏らしていた。

「色々と気になることはあるけど・・・・まず確認させて。重清、あなたはまだ、その琴音って子のことが好きなの？」

「・・・・・えっ、まずそこ？」

拍子抜けしたように、重清はつっこんだ。

「当たり前よ重清。恋する乙女にとって、それ以上の重要事項はないわよ」

隣で聞いていた智乃（チーノ）が、朝ごはんを頬張りながら言った。

「乙女、ハンパねーな」

玲央（プレッソ）が、ミルクをグビッと飲んで、呆れていた。

「まぁ、そういうことよ。それで重清、どうなの？」

智乃と玲央の言葉に笑みを返した美影は、そう言って重清をじっと見つめた。

「・・・・・正直、よく分からない」

重清は、それだけ答えて黙ってしまった。

美影は、そんな重清に続きを促すように頷き返すだけで、口を開こうとはしなかった。

「おれさ、確かに前は、琴音ちゃんが好きだったよ。今も、嫌いにはなってない。美影にあんなことした人にそう思ってて良いのかわかんないけど・・・・」

「そのことなら、気にしないで」

言葉を濁す重清に、美影は言った。

「確かに負けたことは悔しいけど、でも、その原因が重清を巡ってのことだったら、私は気にしない。今度は負けないとは思うけど、琴音って子の事を、恨んだりはしていないわ。だから重清、本当の事を言って」

美影の言葉に、重清は強く頷いて、口を開いた。