おれは忍者の子孫

第236話：素直が一番

しばらく考えて、重清は口を開いた。

「お前は、優大君をイジメてたんだ！優大君を守るためには、仕方なかったんだ！！」

重清の言葉に、近藤はニヤリと笑った。

「仕方なかった、か。人を守るためなら、無力な人間を傷付けてもいいってか？」

「そ、それは・・・」

「それに、お前はあの時、本当にそんな事を考えていたのか！？ダチを殴られて、キレてたんじゃねーのか！？」

近藤からそう言われて、重清は思い出した。

優大を助けに行ったあの日、廃屋で近藤は、聡太を殴った。

重清は、それを目の当たりにして怒りのあまり、近藤を殴りつけた事を。

「はっ！言い返せねーじゃねーか！そりゃそうだろう！俺の言ってる事が正しいんだからなぁ！！」

近藤は、高笑いして重清を見ていた。

その時。

「すみませんでしたぁ！！」

重清は、そう叫んで近藤に頭を下げた。

「確かにあの時、おれは怒ってあなたを殴りました！こんなんで琴音ちゃんのことを咎めるなんてお門違いでした！」

「はぁ！？」

その重清の姿に、近藤は叫んだ。

「ほっほっほ。まさか、こうも簡単に頭を下げるとは」

「な、爺さん。こいつ面白いだろ？」

ゴロウが愉快そうに笑い、プレッソもまた重清をニヤニヤしながら見ていた。

何とも緊張感のない具現獣達なのである。

「意味わかんねー！ここはなんか言い訳するとか、そういう場面だろ！？なんなんだよコイツ！！おい琴音！こんなやつのどこがいいんだよっ！？」

そう言って向けられる近藤の視線に、琴音は心底嫌そうな表情で返した。

「あ、いや。気安く名前で呼ばないでもらえますか？重清君に変な誤解されちゃうんで。それに、素直に謝ることができる重清君、素敵だと思います」

「ふっざけんなよ！なんなんだよ！なんで仲間に、こうも見事に梯子外されなきゃいけねーんだよっ！」

近藤が１人でキレていた。

「な、仲間？？」

近藤の言葉に、重清が琴音を見る。

「仲間って言われるのはシャクだけど・・・」

そんな琴音は、苦笑いを重清に返していた。

「じゃ、じゃぁ・・・」

「一応、この人とは同じ人達の下にいるの」

「おい重清」

そんな時、プレッソとゴロウが話しに割って入ってきた。

「こいつら２人とも、忍者を辞めてたはずだ。それなのに今は、忍者に戻ってる。それって、呉羽のことに来た奴と同じじゃないか？」

「ほお。お主ら、この様な者達と他にも出会っているのか？」

「あぁ。おれ達、前にも同じような人に会ってるんだ。だから、プレッソが言ったことはおれも気になってた。ってことは・・・」

言いながら重清は、琴音と近藤の方を向いた。

「２人とも、もしかして大将のじいちゃんの所にいるの？」

重清の言葉に、近藤の眉がピクリと動いた。

ちなみに、重清の言う『大将のじいちゃん』とは、夏休みのキャンプの際に襲ってきた謎の集団の頭領である、厳つい爺さんのことである。

「お前は、頭領達と会ったんだったな」

近藤は重清にそう答え、琴音はただ、近藤を睨んでいた。

どうやら琴音は、近藤から『琴音』と呼ばれることが、心底嫌なようである。

「でも、なんで・・・」

そういって重清は、２人を見ていた。

「なんで？俺はただ、俺を殴ったお前と、俺を見捨てた忍者部に復讐したかっただけだよ」

近藤が、面倒くさそうにそう告げた。

「ま、そのうちの１つは既にさっき達成しちまったし、忍者部への復讐ってのも若干面倒になってはきたけどな。ま、せっかく忍者に戻れたんだし、痕は好きにやらせてもらうつもりだけどな」

そう、ダルそうに付け加える近藤から琴音へと目を移した重清は、

「こ、琴音ちゃんは？」

縋るような目で琴音を見た。

琴音が、悪意を持って近藤たちと行動を共にしているなどと、重清は信じたくはなかったのだ。

美影を重体に追い込んだと認めていたにも関わらず、重清にはまだ、琴音を信じたい気持ちが残っているのである。

重清は、まだまだ純情な中学生なのだ。

そんな重清に、琴音は事も無げに返した。

「私はただ、この世から忍者という存在を、無くしたいだけなの」