おれは忍者の子孫

第197話：雑賀重清 対 雑賀美影 その４

（具現獣銃化の術っ！）

重清が術を発動すると、チーノの体が光へと変わり、重清の手に艶銃（えんじゅう）・マキネッタが現れた。

重清が両手で持った狙撃銃から、チーノの声が聞えた。

「そのまま私を上に投げなさい！」

「へ？チーノ、何を―――」

「いいからっ！」

「だぁっ、もう！！」

重清は叫んで、言われるままマキネッタを放り投げた。

「変化の術っ！！」

空中で回転する狙撃銃から声が聞こえるのと同時に、１人の幼女が地へと着地した。

「へ？智乃―――って何それ！？」

変化の術で姿を変えた智乃（チーノ）を見た重清が、驚きの声をあげた。

姿そのものも普段の智乃よりもさらに幼くなっていたが、そんなことが気にならない程に違和感のある彼女の腕に、重清の視線が注がれた。

「それ、サイフォン？」

「えぇ、そうよ」

事も無げにそう言った智乃は、腕があるはずの場所に生（・）え（・）て（・）い（・）る（・）サイフォンを掲げて見せた。

「なんていうか、凄いな」

「あぁ。でもよぉ重清、あれって・・・」

「「なんかグロい」」

「ちょっと！それ今、わざわざ声揃えて言うこと！？ってそんな場合じゃないわ。来るわよ！」

少し怒り顔で言った智乃は、後方へと目を向けた。

智乃の視線の先にいる美影は、今まさに重清に向けて２丁の拳銃を発砲するところであった。

「あなた達がバカにしたこの姿の力、よく見ておきなさい！！」

（（あ、ちょっと気にしてたんだ））

美影の方へとサイフォンとなった腕を構える智乃の後ろ姿に、重清とプレッソ（マキネッタ）が若干の申し訳なさとともに、そう考えていた。

それでもなお、２人は思う。

（（やっぱあれ、グロい））

と。

そんな２人の想いなど知る由もない智乃は、ただ２人にディスられたその姿の有用性を証明するために狙いをつけ、撃つ。

美影の撃った弾は、智乃の放った弾を避けるようにカーブし、そのまま重清へと迫った。

しかしそれが重清へと届くことはなく、避けたはずの智乃の弾にはじかれ、そのまま霧散していった。

「やはり、一度防げば何とかなるわね。まだまだ練度が低いようね」

そう言って妖艶な笑みを浮かべる幼女の姿に、美影は怒りをあらわにする。

「な、なんなのよアイツ！！さっきから想定外なことばかり！それに、３対１なんて卑怯よ、末席！！」

「ほら、やっぱ卑怯って言われた」

美影の叫びに、重清が智乃へと目を向けた。

「忍者が具現獣を使役することのなにが卑怯なのよ。まったく、どんな教育を受けているのかしら」

呆れ顔で智乃は美影を見るが、美影は混乱したように、１人ぶつぶつと何かを呟いているようであった。

美影から離れた重清達には聞こえてはいなかったが、彼女はこんなことを呟いていた。

「なんで雑賀家の術が、具現獣なんかに。そんなのありえない。きっとあれよ、私の体調が良くないせいだわ。そうよ、昨日からなんか、ちょっと熱っぽかったし。

今日は帰ったら、クルにたっぷりマッサージさせましょう。うん、そうしましょう。それから温かいミルクを飲んで寝るの。

あ、でもその前に―――」

・・・・ただの現実逃避である。

美影は、自身の予想を遥かに超える出来事に、もはや完全に混乱していた。

その様子を離れて見ていた重清達は、

「やっぱあの人、なんていうか、混乱してない？」

「えぇ。私もそう思うわ。きっと、次々に初めての事が起きて、対処出来てないのね」

「あれで本当に、雑賀本家なのか？」

口々に言いながら美影に憐れみの視線を送っていた。

かたや１人現実逃避していた美影は、重清達の視線に気づいた。

そして彼女の脳裏には、『屈辱』の二文字が浮き上がってきた。

（この私が、末席に憐れみの目を向けられている？ありえない、こんなこと、ありえない！！）

現実に無理矢理引き戻された美影は、最後の手段に打って出ることを決意した。

未だ扱いきれない、力に。

「ゴ、ゴロウ、手を貸しなさい！！」

美影が叫んだ。

・・・・・・・・・

しかし、何も起きなかった。

「ゴロウって誰―――だぶっ！！」

美影の言葉に、重清が口を開いたのと同時に、重清は前方から突然足元を掬われ、顔面から地面へと倒れ込んだ。

「な、何だ今の！？」

顔を土まみれにした重清が辺りを見回してみるも、そこには智乃が立っているだけであった。

しかし重清は気づいた。

智乃が、美影の方を睨みつけているのを。

そして智乃は、呟いていた。

「やはり、出てきたわね」

「出てきた？」

重清が首を傾げていると、

「重清、見てみろ」

プレッソ（マキネッタ）の声が聞え、重清は釣られるように智乃の視線を追った。

そこにいるのは、先程と変わらず立っている美影。

そしてその足元には―――

「犬の、ヌイグルミ？」

隠がずっと抱いていた、犬のヌイグルミがチョコンと立っていた。