おれは忍者の子孫

第6話：そして、1年

古賀少年が中学に入学して、もうすぐ１年。

春休みを目前に控え、１年を締めくくる終業式の日、忍者部の部室にノリの怒号が響き渡った。

「学校を辞めるって、どういうことだよ！？」

その怒号を受けた平八が、困り顔で答える。

「どういうも何も、そのまんまの意味だよ？そもそも私は、顧問のいないここの忍者部を１年だけ臨時で見るために来てただけだし。って、説明したよね？」

「聞いてねーよ！なぁロキ！？」

「え？聞いてたんだぜ？」

「はぁ！？お前、何でそれ俺に教えなかったんだよ！？」

「教えるも何も、一緒に聞いてたんだぜ？」

「いや、俺は聞いてねーぞ！！」

「いや、確かにその場にいたんだぜ。社会科研究部の説明会だーって平八先生が話し始めた、一番最初に言ってたんだぜ」

「はぁ！？いや、絶対聞いてない！」

（ノリ、ちゃんとその場にいたわよ？）

具現化されていたハチが、ノリの心に語りかけてきた。

「いや嘘つけよ！お前はまだその時、具現化されてなかっただろうが！」

（ちぇっ、会話に加わりたかったのよ〜）

ハチが、不貞腐れたようにそう言っていると、

「ノリは、ブス〜っとした顔で座ってたからね。『俺は、触れるもの皆傷つけちまう〜』みたいな表情浮かべて。だから、聞いてなかったんじゃない？」

平八が、渾身の『俺は、触れるもの皆傷つけちまう〜』表情を浮かべて言った。

「いや、ちょ、そ、そんな顔してねーよ！なぁロキ！」

「いや、確かにしてたんだぜ？しかも、時々スゲー怖い目で俺のこと睨んでたんだぜ？」

「あ〜、睨んでた睨んでた！」

「いや俺の表情のことはいいんだよ！あぁもう！！平八先生と１年も過ごしたから、ナチュラルに脱線に乗っかっちまうじゃねーかよ！」

「会話はいつも、脱線の連続だったんだぜ。脱線に脱線を重ねて、回り回って話の本線に戻ったときは凄かったんだぜ」

「いや、あれは確かに奇跡的だった・・・じゃねーよ！それはいいんだよ！そんなことより、平八先生！辞めるなんて言うなよ！」

「そんなこと言われても、ねぇ」

そう言って平八は、頬をかいていた。

「俺、まだまだ平八先生から色んなこと学びてーんだよ！」

「私の後任も、素晴らしい忍者だから学べることはたくさんあるはずだよ？

なんたって、元天才忍者、風魔呉羽の数少ない弟子の１人―――」

「そんなの、関係ねーよっ！！！」

平八の言葉を遮るように、ノリは叫んだ。

「俺は、あんたの元で学びたいんだよ！平八先生！俺を、正式に弟子にしてくれよ！！」

ノリは、そう言って平八に頭を下げた。

「こう見えて、私は色々と忙しいんだよ？協会の仕事もあるし。でも、学びたいと言われたら教師としては・・・ん〜、でもなぁ。せっかく私の作ったカリキュラムだから、しっかりと忍者部で学んでほしいし・・・」

「わかった！じゃぁ、カリキュラムが終わるまでは正式な弟子じゃなくてもいい！基本的には新しく来る先生の元で学ぶ！平八先生は、手の空いた時だけ教えてくれればいい！カリキュラムが終わったら、その時に改めて弟子にするか考えてくれればいい！だから！！」

「わ、わかったって！じゃぁ、ノリの方針でいいから！とりあえず、今は仮弟子ってことにするから！

はぁ〜。もう弟子は取るつもり無かったのになぁ〜」

「じゃ、じゃぁ！？」

「うん。ノリを、この雑賀平八の弟子として認めるよ！」

「ほ、ホントですか！？って雑賀！？っていうか、このカリキュラムって平八先生が作ったの！？」

「あ、間違えた。今は甲賀平八だった。っていうか、今更〜」

「いや、その話はどっちも初耳で、俺も驚いてるんだぜ」

ロキが、呆れたように平八を見ていた。

「あれ〜？おかしいな？ま、いっか。その辺のことはおいおい話すとして。あ、正式に私の弟子になっても、雑賀は名乗れないからそのつもりでね」

「ったく。んな大事なこと、まいっかで済ませるなよな」

ノリほため息交じりにそう言うと、ロキへと目を向けた。

「ロキ、お前も平八先生に弟子入りするだろ？」

「ちょ、ノリ！私の意見は―――」

「いや、俺は平八先生の弟子にはならないんだぜ」

ロキは、平八の言葉に被せるようにノリに答えた。

「えぇ〜。それはそれでショックだな〜」

と小さく聞こえる爺のわがままを無視して、ノリは再び声を荒げた。

「なんでだよ！？一緒に平八先生の元で修行してきたじゃねーか！これからも、一緒にやろうぜ！」

１年前のノリからは想像もできない言葉が、３人だけの部室に響く。

しかし、ノリはそんな言葉を恥ずかしげもなく言ってのけた。

彼はこの１年で、大きく変わったのだ。

そんなノリに対して、ロキは決意を込めた目で見返した。

「俺は、お前に、甲賀ノリに勝つ事が目標なんだぜ。だから俺は、お前とは違う道を行くんだぜ！」

「違う道って言っても、中学のうちはここでの修行がほとんどなんだけどね」

「先生！今俺のカッコいい所なんだぜ！！」

ロキは、平八に抗議の声をあげて、ノリに笑いかけた。

「まぁ！そういうわけなんだぜ」

「ったく、無駄なことを。どうせお前は、俺には勝てねーよ」

「んー。ロキは時々卑怯な手を使うから、心配だな」

「卑怯だろうとなんだろうと、勝てばそれでいいんだぜ！」

ロキの言葉に、平八とノリはお互いに苦笑いを浮かべるのであった。

こうして孤独だった古賀少年は、忍者となり、そこで生涯の師と友を手に入れたのであった。

その後、彼がどんな人生を送ったのか。

それは是非、彼に会って確かめて欲しい。

彼は教師として、どこかの中学校で忍者部の指導をしているはずだから。

著：雑賀 平八