おれは忍者の子孫

第103話：中忍体会場へ

重清が琴音と約束をした翌日の早朝。

「よし、全員揃ったな。」

忍が丘第２中学校の校門前で、ノリが周りを見渡しながら言う。

「よっし、じゃぁ、会場に向かうぞ。」

「あれ？」

そう言って校門を背に歩き出すノリを見て、重清が声を出す。

「ノリさん、会場って部室から行かないんですか？」

「ん？言ってなかったか？会場には別の場所から行くんだよ。

っていうか、集合をここにした時点で、そのくらい気付けよ。

いつも、休みの日だって部室に入ってるだろ？」

「「あ。」」

重清と同時に、恒久も声を漏らす。

「恒久、お前もか。」

「なははは。」

「ったく。少しはソウとアカを見習って頭使えよ。」

ノリの言葉に２人が聡太と茜に目を向けると、茜がそっと目をそらしていた。

「おいっ！茜、お前も分かってなかっただろ！？」

「えっと・・・・それよりノリさん！これからどこに向かうんですか！？」

恒久のつっこみに、茜が無理矢理話題を変える。

「着いてくりゃわかるよ。まぁ、お前ら１年もよく知ってるトコだがな。」

そう言ってノリが歩き出し、ショウ達がそれに着いていく。

重清達１年生メンバーは、お互いに顔を見合わせ、肩をすくめて先輩達の後に続いていく。

その道中、重清の側を歩いていたチーノが、フワッとノリの肩へ飛び乗り、

「ノリ、今日の夕方、雅が家にいらっしゃいって。もちろん、私も一緒にね。なんのことだか、わかるわよね？」

そう言ってグッとノリの肩に爪を食い込ませて、チーノはその場から飛び降りる。

「・・・・」

チーノの言葉に、ノリはただただ茜を睨む。

「あ、わたしもみーちゃんから伝言！『あっちゃんに報復しようとしたら、ただじゃおかないよ。』だそうです！」

「雅様を後ろ盾にするとは。アカめ・・・」

そう呟いたノリは、肩を落としてあるき続けるのであった。

そして一同がしばらく歩いていると。

（この道って・・・）

聡太が周りを見てそう思っていると、プレッソを頭に乗せた重清と目が合った。

どうやら重清も同じことを考えていると思った聡太は、重清に頷いて歩みを進めた。

そしてノリは、ある建物の前で立ち止まる。

それに合わせて重清達も立ち止まり、目の前の建物に目を向ける。

『準備中』と書かれた札の掛かった扉。

そして扉の近くにあった看板には『喫茶　中央公園』の文字。

「ノリさん、会場って、ここから？」

重清が、ノリに話しかけると、ノリはただニヤリと笑って、準備中の札も気にせず店内へと入っていく。

それに続いて一同も、店内に足を踏み入れる。

「いらっしゃーい。」

重清達の耳に、いつもの声が聞こえてくる。

「あ、あけみ姉さん！？と、誰？？」

忍者部一同を迎え入れたのは、『喫茶　中央公園』の店員、あけみ姉さんと、見知らぬ初老の男であった。

「キミが、平八様のお孫さんですな。」

男は、そう言って重清に笑いかける。

「この店にはよく来ていただいているのに、お会いするのは初めてでしたな。ワシは林道と申します。忍名を、甲賀オウ。この店のマスターをしております。」

「おぉっ！！幻のマスター！！あれ？ってことは？？」

何年も通っていた店のマスターに初めて出会って興奮した重清は、叫んだあとにふと、あけみ姉さんに目を向ける。

「ふっふっふ。そう、この私、黒屋朱美は、忍者、甲賀アケだったのさ！！」

ババァーーン！という効果音でも聞こえてきそうなくらいのドヤ顔で、あけみ姉さんが胸を張る。

「えぇ！？あけみ姉さん、黒屋って名字だったの！？」

「いや、そこじゃねーだろ！！」

重清の小ボケをしっかりと捕球する恒久。

相変わらずのキレである。

「っていうかお前ら、アケさんと知り合いだったのか？」

シンが、そんな重清達に呆れながら言う。

「はい。ぼく達、よくこのお店に来てたんです。」

ソウが、シンに返す。

「・・・よくこんな店、見つけたな。」

ケンが呟くと、

「ちょっとケン君！？こんな店、って失礼じゃないかい！」

あけみ姉さんがそう言ってケンを睨むと、ケンはスススッとノブの後ろに隠れてしまう。

「はっはっは！アケさん！コイツに悪気はないんです！許してやって下さい！」

ノブがそう言ってケン庇うのであった。

ノブは、いつもボロっカスに言ってくるケンをも庇う、優しきゴリラなのである。

「ケン、ちょっと言い過ぎだよ～？ノブも、ケンを甘やかさないの。」

ショウそう言って苦笑いしている。

そんな中、

「オウさん、アケさん、お久しぶりです。」

ノリが、そう言って２人に頭を下げる。

「久しぶりじゃな、ノリ。お前のところは、いつもこんな感じなのか？」

自己紹介をして以降、全く触れられなかった林道が、そう言ってノリに笑いかける。

「はい。大体は、重清、平八様のお孫さんが原因なのですが・・・」

「ほっほっほ。いつの間にか話の流れを違う方向に持っていってしまうとは。平八様を思い出すのぉ。」

懐かしそうにそう言う林道の言葉に、

「確かに、平八様はいっつも、いつの間にか話が脱線していたわねぇ。」

あけみ姉さんもそう言って微笑んで重清に目を向ける。

「おれって、そんなに話の流れ、変えてる！？」

「自覚ないんかいっ！！」

ショウ達先輩を含めた、忍者部一同が重清につっこむのであった。