第103話:中忍体会場へ
重清が琴音と約束をした翌日の早朝。
「よし、全員揃ったな。」
忍が丘第2中学校の校門前で、ノリが周りを見渡しながら言う。
「よっし、じゃぁ、会場に向かうぞ。」
「あれ?」
そう言って校門を背に歩き出すノリを見て、重清が声を出す。
「ノリさん、会場って部室から行かないんですか?」
「ん?言ってなかったか?会場には別の場所から行くんだよ。
っていうか、集合をここにした時点で、そのくらい気付けよ。
いつも、休みの日だって部室に入ってるだろ?」
「「あ。」」
重清と同時に、恒久も声を漏らす。
「恒久、お前もか。」
「なははは。」
「ったく。少しはソウとアカを見習って頭使えよ。」
ノリの言葉に2人が聡太と茜に目を向けると、茜がそっと目をそらしていた。
「おいっ!茜、お前も分かってなかっただろ!?」
「えっと・・・・それよりノリさん!これからどこに向かうんですか!?」
恒久のつっこみに、茜が無理矢理話題を変える。
「着いてくりゃわかるよ。まぁ、お前ら1年もよく知ってるトコだがな。」
そう言ってノリが歩き出し、ショウ達がそれに着いていく。
重清達1年生メンバーは、お互いに顔を見合わせ、肩をすくめて先輩達の後に続いていく。
その道中、重清の側を歩いていたチーノが、フワッとノリの肩へ飛び乗り、
「ノリ、今日の夕方、雅が家にいらっしゃいって。もちろん、私も一緒にね。なんのことだか、わかるわよね?」
そう言ってグッとノリの肩に爪を食い込ませて、チーノはその場から飛び降りる。
「・・・・」
チーノの言葉に、ノリはただただ茜を睨む。
「あ、わたしもみーちゃんから伝言!『あっちゃんに報復しようとしたら、ただじゃおかないよ。』だそうです!」
「雅様を後ろ盾にするとは。アカめ・・・」
そう呟いたノリは、肩を落としてあるき続けるのであった。
そして一同がしばらく歩いていると。
(この道って・・・)
聡太が周りを見てそう思っていると、プレッソを頭に乗せた重清と目が合った。
どうやら重清も同じことを考えていると思った聡太は、重清に頷いて歩みを進めた。
そしてノリは、ある建物の前で立ち止まる。
それに合わせて重清達も立ち止まり、目の前の建物に目を向ける。
『準備中』と書かれた札の掛かった扉。
そして扉の近くにあった看板には『喫茶 中央公園』の文字。
「ノリさん、会場って、ここから?」
重清が、ノリに話しかけると、ノリはただニヤリと笑って、準備中の札も気にせず店内へと入っていく。
それに続いて一同も、店内に足を踏み入れる。
「いらっしゃーい。」
重清達の耳に、いつもの声が聞こえてくる。
「あ、あけみ姉さん!?と、誰??」
忍者部一同を迎え入れたのは、『喫茶 中央公園』の店員、あけみ姉さんと、見知らぬ初老の男であった。
「キミが、平八様のお孫さんですな。」
男は、そう言って重清に笑いかける。
「この店にはよく来ていただいているのに、お会いするのは初めてでしたな。ワシは林道と申します。忍名を、甲賀オウ。この店のマスターをしております。」
「おぉっ!!幻のマスター!!あれ?ってことは??」
何年も通っていた店のマスターに初めて出会って興奮した重清は、叫んだあとにふと、あけみ姉さんに目を向ける。
「ふっふっふ。そう、この私、黒屋朱美は、忍者、甲賀アケだったのさ!!」
ババァーーン!という効果音でも聞こえてきそうなくらいのドヤ顔で、あけみ姉さんが胸を張る。
「えぇ!?あけみ姉さん、黒屋って名字だったの!?」
「いや、そこじゃねーだろ!!」
重清の小ボケをしっかりと捕球する恒久。
相変わらずのキレである。
「っていうかお前ら、アケさんと知り合いだったのか?」
シンが、そんな重清達に呆れながら言う。
「はい。ぼく達、よくこのお店に来てたんです。」
ソウが、シンに返す。
「・・・よくこんな店、見つけたな。」
ケンが呟くと、
「ちょっとケン君!?こんな店、って失礼じゃないかい!」
あけみ姉さんがそう言ってケンを睨むと、ケンはスススッとノブの後ろに隠れてしまう。
「はっはっは!アケさん!コイツに悪気はないんです!許してやって下さい!」
ノブがそう言ってケン庇うのであった。
ノブは、いつもボロっカスに言ってくるケンをも庇う、優しきゴリラなのである。
「ケン、ちょっと言い過ぎだよ~?ノブも、ケンを甘やかさないの。」
ショウそう言って苦笑いしている。
そんな中、
「オウさん、アケさん、お久しぶりです。」
ノリが、そう言って2人に頭を下げる。
「久しぶりじゃな、ノリ。お前のところは、いつもこんな感じなのか?」
自己紹介をして以降、全く触れられなかった林道が、そう言ってノリに笑いかける。
「はい。大体は、重清、平八様のお孫さんが原因なのですが・・・」
「ほっほっほ。いつの間にか話の流れを違う方向に持っていってしまうとは。平八様を思い出すのぉ。」
懐かしそうにそう言う林道の言葉に、
「確かに、平八様はいっつも、いつの間にか話が脱線していたわねぇ。」
あけみ姉さんもそう言って微笑んで重清に目を向ける。
「おれって、そんなに話の流れ、変えてる!?」
「自覚ないんかいっ!!」
ショウ達先輩を含めた、忍者部一同が重清につっこむのであった。
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