おれは忍者の子孫

第13話：技の試験

心の試験場から走り出した４人とショウは、すぐに技の試験場へと到着する。

そこでは、ケンが何故かプレッソと戯れていた。

「プレッソ、お前。なんかおれといる時より楽しそうじゃん。」

シゲの言葉に、「にゃぁ？」と鳴いて、またプレッソは森の中へと走り去っていく。

「あいつ自由だな～。なんか、古賀先生のハチとの違いを感じるんですけど。」

シゲがつぶやく。

その後ろではショウが、

「いいなぁ。僕のところにもきてくれないかなぁ。」

と、ケンに羨ましそうな目を向けているのであった。

と、ケンが試験用の手裏剣をもって、４人の前に立つ。

「誰から？」

それに対し、シゲが

「さっきと同じ順番でいいかな？」

と３人に確認し、３人が頷いたのを見てケンから手裏剣を受け取る。

「シゲ、またやるのか？」

ケンが不思議そうに尋ねるが、

「いや、やりますよ！今度こそ、当てちゃいますよ！」

シゲがムキになって答えて、手裏剣を受け取る。

（心の試験では余裕無くてわかんなかったけど、今は技の力ってのがわかる！これなら・・・あれ？）

「ケンさん、質問が。」

「いや、投げねーのかよ。」

ツネのつっこみを流して、シゲがケンに質問する。

「この手裏剣持ったら、技の力ってのはなんとなく感じることが出来たんですけど、そもそもここから的、見えないですよね？見えない的に、どうやって当てれば・・・・」

そう聞かれたケンは、少し考えて、

「んー、今日のところは、ノーヒント。」

と、ニヤッと笑いながら答える。

「くぅーっ、ケンさん、いい性格してますよねー。」

シゲがそう言って、ショウに目を向ける。

心の試験でシンの出番を奪ってしまったショウは、

「ここの担当はケンだからね。ケンがそういうなら、僕もここはノーヒントで。」

笑顔で答える。

「わかりましたよ、ノーヒントで頑張りますよ！」

少し不貞腐れたシゲは、改めて手裏剣を構える。

（ようし、感じるんだ、あの木の先にある的を。そして、この技の力を込めて・・・）

「そこだぁっ！！」

シゲの投げた手裏剣は、森のなかに弧を描いて吸い込まれていく。そして・・・

「てってけてー」

微妙なあの音、ではなく、ケンの口からそんな言葉が発せられる。

「はい、残念。次。」

ケンはニヤニヤしながら、いつの間にか戻ってきていた手裏剣を持って言う。

「プッ、あははははは！『そこだぁっ！！』って、シゲ！全然ダメじゃん！」

アカが笑いながらシゲにダメージを与える。

「いや、マジで難しいんだって！やってみなよ！」

「じゃ、次おれな。」

そう言ってケンから手裏剣を受け取ったツネが、構える。

（よし、さっきと同じで、技の力も感じ取れる。問題は、見えない的をどうするか、だが・・・やっぱりどこに的があるかわかんねーな。とりあえず今日は、手前の木の先にある木でも狙っておくか。）

そう考えながら、ツネは手裏剣を投げる。

手裏剣は、弧を描いて狙った木の手前に突き刺さる。

（木には当てられなかったが、方向としては問題ない、か。）

一応納得して、次のアカに場所を譲る。

「ツネも、全然ダメだったじゃん！」

笑ってシゲが話しかけてくる。

「的の場所分からなかったから、とりあえず練習のために、普通じゃ当てられなさそうなあの木を狙ったんだよ！まぁ、手前に刺さっちまったけど。」

「ほんとにぃ～～？」

ニヤニヤしてシゲが聞いてくる。

「でも、ケンのその考え方も、間違ってはないと思うよ？自分の能力の範囲で出来ることを考えるっていうのは、大事なことだよ。」

ショウがツネをフォローする。

ショウに褒められたツネはどや顔で、

「ほらな。ま、どっちにしろ今のとこどっちも似たり寄ったりなのは確かだ。見てろよ、おれの方が先にクリアしてやるから。」

ツネの挑発に、シゲは、

「あ、言ったな！絶対おれの方が先にクリアしてやるからな！」

と、ムキになって言い返す。

（まったく、男の子っていうのは・・・もう少しショウさんを見習って欲しいもんだわ）

アカがため息をつきながら、ケンから手裏剣を受け取って構える。

（さーて、さっきの試験とは違って落ち着いて力を感じることが出来るわね。ツネの言うように、確かに的の場所がわからない以上、どこか別に的を設定して投げる練習した方がいいかしら。とりあえず今日のところは、ツネと同じ木を狙おうかな。）

そう考え、アカは手裏剣を投げる。

手裏剣は、そのまま狙った木に当たる。

「よっし！」

アカがガッツポーズを取る。

「いやいや、アカ当たってないじゃん！何で喜んでるのさ！」

シゲが不思議そうに言う。

「ツネと同じよ。だからわたしも、今日はツネと同じ木を狙ったわけ。ま、わたしはちゃんと当たったけどねぇ～」

と、どや顔でツネを見る。

「要はクリアすればいいんだろ？別に早い者勝ちってわけでもあるまいし・・・」

「あれぇ？シゲに『先にクリアしてやるー』とか言ってたのは、どこの誰だったかなぁ？」

苦し紛れのツネの言い分に、アカがそう返す。

その言葉は、手裏剣のようにツネの心に突き刺さる。

「うぐっ・・・」

「最後、ソウ。」

ツネとアカのじゃれ合いを無視して、ケンがソウに手裏剣を渡す。

（うん、さっきと同じ、技の力を感じる。とりあえず僕も、みんな（シゲを除く）と同じように、あの木を狙ってみよう。）

そう考え、ソウが手裏剣を投げる。

しかし手裏剣は、曲がることなく真っ直ぐ飛び、そのまま近くの木に突き刺さる。

「あれっ、これ難しいなぁ。」

ソウが呟くと、シゲが嬉しそうに近付いてくる。

「な、な、な！難しいよな！？良かったー、ソウ、これもクリアするんじゃないかと、ヒヤヒヤしてたぞ！」

「いや、心の試験クリアしたときと同じテンションで、失敗したこと喜ばないでよ！」

ソウに笑顔で話しかけてくるシゲに、笑ってソウは答える。

「まだやるか？」

ケンが、４人に声をかけるが、

「いえ、とりあえず今日は全部の試験を経験したいので、次に行きます！」

と、ツネが答える。

「わかった、じゃぁおれは部室に戻る。」

そう言って、ケンは姿を消す。

「あの一瞬でいなくなるやつ、カッコいいよなー」

そんなツネの呟きに、

「わかる！あれこそ忍者って感じだよな！」

と、シゲとソウが同意し、３人で盛り上がる。

（まったく、男の子っていうのは・・・）

そんな３人に、アカは姉のような表情で、目を向けるのであった。