おれは忍者の子孫

第12話：心の試験の恐怖

シゲの叫びを聞いた３人は、顔を強ばらせてお互いを見る。

そしてすぐに、シゲが一人言を言いながら、小屋から出てくる。

「いやだ、もうスベりたくない。もう、いやだ・・・」

と、涙を流しながら。

その様子で、３人はシゲがどんな幻術にかけられたかを理解する。

（（（幻術エグっ！）））

３人は、なんとなくかけられる幻術を理解した。

おそらく、軽いトラウマを呼び起こすものであろうと。

「さ、次は？」

シンが笑顔で３人に声をかける。

ソウとアカがしり込みをするなか、ツネが前に出る。

「次はおれが。おれには、シゲみたいな嫌な記憶は、多分ないはずだ。だったらなんとかなる！」

そう言って、小屋へと入っていく。

そして数分後。

「ノォーーーーーーーーーーっ！」

ツネの叫びがこだまする。

ツネは、「違う。おれはムッツリなんかじゃない。違う、違うんだ・・・」と頭を抱えて呟きながら小屋から出てくる。

（どんな幻術かけられたのよ）

アカが若干引きぎみに心の中でつっこむ。

「よし、ビビっててもしょうがない！次はわたしが行くわ！」

アカが男らしく（？）、小屋へと突っ込んでいく。そして。

「いやぁぁーーーーーーーー！」

この世の終わりのような叫びが、響きわたる。

「男は誰もわたしに見向きもしない。わたしは、１人寂しく生きていくのよ・・・」

と、泣きながら出てくるアカを見て、ソウの顔が青ざめる。

次は自分の番なのだと。そして、自分が小屋に入った場合どうなるのかを想像して。

「さて、最後はソウだね？準備はいいのかな？」

シンが声言うその声も耳に入らず、震えてすらいるソウに、やっと幻術から解放されたシゲが声をかけてくる。

「ソウ、お前はやめとけ！お前が入ったら・・・」

そこで口ごもるシゲを見て、ソウの震えは止まり、笑顔でシゲに言葉を返す。

「シゲ、ありがとう。でもぼく、ここで一歩踏み出さないと、いつまでも変われない気がする。ぼく、行ってくるよ！」

そう言って、シゲに笑みを向けて小屋へと歩き出す。

ソウが小屋に入るとすぐに、ソウは心の力を感じることができた。

（わかる、忍力と心の力を感じられてる。）

そう思っていると、目の前に、先ほど自分を心配してくれていた、

シゲが立っていた。

「シゲ、どうしたの？ここには１人しか入れないんじゃ・・・」

「はぁ、話しかけんなよ。いつまで友達面してんだよ。お前なんて、おれがいなかったらまたいじめられっ子に逆戻りの弱虫のくせに！」

突然、シゲはソウに辛辣な言葉を投げ掛ける。

それを聞いたソウは、顔を青ざめてシゲを見る。

すると、シゲの後ろには、忘れられるはずもない彼らの姿があった。

「なんだよ弱虫！お前まだそんな弱虫のままなのかよ！こいつだってほんとは、お前のことなんて友達だとは思ってなんかないんだぜ！」

昔ソウをいじめていた彼らが、そう言いながらシゲと肩を組む。

シゲも、そんな彼らと仲良く笑いあっていた。

ソウは、そんな親友の姿に涙を浮かべながらも考える。

（違う、これは幻術だ！心の力、さっき感じた心の力を高めるんだ！）

「なんだよ、まただんまりかよ弱虫！」

彼らの言葉が、ソウを動揺させる。

それでもソウは、シゲに目を向けながら心の力を高める。

すると、シゲの顔が一瞬だけ、いつもの優しいシゲになった。

（足りない、これじゃ足りないんだ！忍力、忍力を上乗せ・・・）

「なんだよ、ソウ。お前やっぱり弱虫じゃん！こいつらに全然言い返せねーんじゃん。」

シゲが、ニヤニヤしながらソウに話しかける。

「やっぱ、お前なんか友達になる価値ねーよ！」

その言葉を聞いたとき、ソウの忍力が大きくなり、心の力へと上乗せされる。

すると、いじめっ子達の姿が無くなり、シゲだけが残る。

「なんだよ、それで勝ったつもりかよ弱虫！お前なんか、おれひとりでどうとでもできるんだぜ？」

しかしもはや、ソウの心にその言葉は響かない。

「わかってないなぁ。」

と、ソウは呟く。

「シゲはね、『友達になる価値がない』なんて絶対言わない！人に価値を見出して付き合いを考えるなんて器用なこと、出来るわけないんだ！あいつは、僕なんかにも優しく声をかけてくれた。こんな幻術なんかで、僕の親友を貶めるなー！！！」

そう、ソウが叫ぶと、シゲの姿は無くなっていた。そして。

「テッテケテー」

微妙な音が鳴り響く。

ソウが小屋を出ると、シゲ、ツネ、アカが駆け寄ってくる。

「ソウ、スゲーじゃん！早速クリアしちゃってんじゃん！」

シゲが笑顔でソウに話しかける。

「うん、なんとかクリアできた。シゲのお陰だよ！」

「おれの？？」

ソウの言葉に、不思議そうにしているシゲに、

「何でもない！気にしないで。」

と、誤魔化しながらソウが笑う。

「初日でクリアかぁ。ソウ、やるなー。」

と、シンが話しかけてくる。

「ありがとうございます、シンさん。」

「どうする、みんないろいろとダメージ受けたみたいだけど、今日はこの辺にしとく？」

ショウが提案するも、４人は揃って首を横に振る。

「このままでなんて終われないです！次！次こそはーー！」

シゲが気合いを入れて叫ぶも、

「いや、順番でいったら次は技の試験だろ？お前はもう恥・・・・」

「やめて、それ以上は言わないで！心の試験の幻術のバリエーション増えちゃうから！」

ツネのつっこみに嘆くシゲを見てソウが笑っていると、

「あ！ソウまで笑ってる！見てろよ！今度は失敗しないからなー！よし、皆の衆、出陣じゃーーー！」

と、叫びながら走り出すシゲの後ろ姿を見て、

（やっぱ、シゲはこうじゃなくっちゃね）

と笑いながら、

「おぉーーー！」

と、シゲを追って走り出す。

ソウがシゲに乗ってしまったのを見たツネとアカも、少し視線を合わせたあと、

「おぉー！」

と、小さめの声を出して駆けていく。

「ふふっ、若いねぇ。」

「いや、おれらもそんな変わりませんからね？」

ショウの呟きに、シンが思わずつっこむのであった。