君が笑えば首も曲がる

第10話

　食欲がない。いつものように袋ラーメンを食べる気にはなれなかった。

　コンビニでサンドイッチでも買ってこよう。自転車もとりに行かないといけないし。

　頭が痛い。身体が重い。眠たい。

　コンビニに着くと、自転車はそのままあった。

　店内に入る。ササキくんがいた。

「いらっしゃいませ。あ、イエナガさん。おはようございます」

「あ、うん、おはよう」

「え、あの、大丈夫ですか？」

「え？　何が？」

「いや、顔が。その、なんか、きつそうですけど」

「え、あ、うん。ちょっと風邪ひいたかも」

「風邪ですか。風邪ならいいですけど。いや、よくはないんですけど。大丈夫なんですか？」

「あ、うん、大丈夫。今日は休みだし。ありがと」

　ササキくんは心配そうに私の顔を見ている。そんなに私の顔はひどいだろうか。

「イエナガさん、昨日の夜、来ました？　なんか、すごい大変だったみたいなんですけど」

「え、昨日？　昨日は来たけど。なんで？」

「なんかですね、そこの道路で、事故があったらしいんです」

「え、そうなんだ」

「イエナガさんは見てないですか。夜だったらしいんですけど」

「え、うん、いや、見てないかな」

「そうなんですか。よかったですね、ちょうどそのときじゃなくて。外にイエナガさんの自転車があったんで、もしかしたら、そのときのごたごたで置いて帰ったのかな、って思ってました」

「え、ああ、うん、自転車はちょっと、眠気がひどかったから。危ないかなと思って、置かせてもらってた」

「ああ、そうだったんですね。イエナガさん、夜勤とかあって大変ですもんね」

「ササキくんは、最近どうなの。彼女さんとはうまくいってるの？」

　私は話題を変えた。

　ササキくんの彼女自慢を少し聞いて、会話を切り上げた。

　なんで自分が嘘をついたのか、自分でもわからなかった。

　サンドイッチを買った。

　コンビニの外に出た。見ないようにしていたのに、あの電柱に視線が吸い寄せられる。

　普通の電柱だ。近くまで行って、電柱を確かめてみたい。本当に普通の電柱だろうか。

　視線を感じた。

　コンビニの中いるササキくんと目が合った。私は笑顔をつくって軽く頭を下げた。

　不審に思われただろうか。

　昨日のことを知らない人間が、あの電柱を見ていたら、おかしいのではないか。

　私は、電柱を見ないようにして、自転車に乗った。

　何度も目が覚めた。

　身体の調子はさらに悪くなっていた。

　寒気がひどくなっている。それなのに、身体は熱かった。

　自分のおでこを触ってみる。熱い。

　起き上がる。立ちくらみがした。ふっと力が抜けて、また倒れ込んだ。

　目が覚めた。夜になっていた。

　時計を見る。午前０時。

　あわててスマホで日にちを確認した。よかった。今日はまだ休みだ。

　体調はまだ悪かった。明日の深夜のシフトは休もうか。いや、深夜の時間だと代わりがいない。休めない。私が休んではいけない。