第9話
自転車で帰るときに、また一瞬、意識がなくなった。
これは危ない。そう思いながらも、その一方で、自転車のハンドルを車道側に傾けるだけで、楽になれるんだと思った。
私が車道へはみ出さなくても、車が私に突っ込んできてくれれば。
それでたとえ死ねなかったとしても、怪我をすれば、しばらく休めるし、モトヤマさんが私のことを心配してくれるかもしれない。
コンビニに寄る。
いつものようにパンを買った。
店を出て、自転車のチェーンロックをはずしていたとき、駐車場に停まった車から男女の二人組がおりてきた。男は白いジャージを着て、女は黒いジャージを着ていた。
あの二人だ。さっきの、メロンソーダでどうのこうのと言ってきた、あの白いジャージの男。
私には気がついていないようだ。
男の声が、また、聞こえてきた。
「殺すぞ」
頭の中で、その言葉が何度も繰り返される。
「殺すぞ」
鼓動が早くなる。
ジャージの二人組の前でコンビニの自動ドアが開いた。
「殺すぞ」
二人は楽しそうに話していた。二人がコンビニの店内に入るとき、男が顔の向きを変えた。店内の明かりで男の顔がはっきり見えた。笑っていた。楽しそうに、笑っていた。
気がつくと、私は奥歯を噛みしめていた。顎がこわばっていた。
こめかみがズキズキと脈打っている。目の奥が痛かった。
「殺すぞ」
男の声が、確かに聞こえた。
その声を聞いて、頭の中が真っ白になった。視界が霞む。何も聞こえなくなる。
突然、白いジャージの男が、コンビニから走って出てきた。
コンビニの駐車場を走り抜けて、そのまま道路へと、ものすごい速さで走っていく。
道路で、車が止まる。急ブレーキの音も、クラクションの音も、私には聞こえなかった。
しゃっくりを繰り返しているような、ヒッヒッヒッ、という笑い声のようなものが聞こえてきた。
白いジャージの男は、向こう側の歩道まで道路を走り抜けると、電柱へ、頭から飛び込んでいった。ものすごい速さで走っていた勢いのままで。
男はうつぶせに倒れた。
ヒッヒッヒ、という声が聞こえる。誰が笑っているんだ。
辺りを見回した。笑っている人間は見当たらない。
白いジャージの男が、ゆっくりと起き上がった。
男の首が後方に折れ曲がっていた。私のいる場所からもはっきりと見えた。
男の身体は向こう側を向いているのに、男の顔が見えた。上下逆さまに。
男の背中に、男の顔が、あった。上下逆さまに。
後頭部が背中にくっついていた。
男の顔がニタリと笑った。
笑った顔のまま、男は、また倒れ込んだ。
コンビニから人が出てきた。
車からも人が出てきた。
私は、急ぎ足で、その場から立ち去った。
部屋の鍵を開けるとき、鍵が鍵穴になかなか刺さらなかった。手が震えていた。
自転車は明日、とりに行こう。もうコンビニには戻りたくなかった。
眠れなかった。
寝たいのに、眠たいはずなのに、横になって目を閉じると、白いジャージの男を思い出した。
メロンソーダに炭酸がないと言ってきた男。
そのことで殺すぞと言ってきた男。
私のことを睨んできた男。
コンビニで楽しそうに女性と話していた男。
突然、走り出して、電柱に頭から飛び込んだ男。
首が折れ曲がった男。
首が折れ曲がっていたのに、笑った男の顔。
あの老人と同じだった。
朝方に夢を見た。
ファミレスの店内にはお客さんがたくさんいた。
そのお客さんは全員、首が折れ曲がっていた。
後頭部が背中にくっついていた。
あの老人がいた。白いジャージの男もいた。
食事をしていた。みんな、食べていた。
後方に折れ曲がった首で、食べている。私は、目の前の光景を理解できなかった。
その状況はおかしいのではないか、と思った。首が後方に折れ曲がった状態で、どうやって食べているのか。
キッチンにいるモトヤマさんの意見を聞こう。
キッチンの中に声をかける。
どうした、とモトヤマさんがキッチンから出てきた。
モトヤマさんの首も折れ曲がっていた。
目が覚めた。
心臓が、古い洗濯機のように跳ね回っていた。
息苦しい。
こめかみの奥が痛い。目の奥が痛い。頭が痛い。
寒気がする。
雨に濡れたせいで、風邪をひいてしまったのかもしれない。
身体はだるかったが、また寝ようという気にはなれなかった。
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