魚屋まさじ事件帖

三十六

　大の字になって寝ていた船頭を起こし、猪牙舟を下らせた。

　時刻は七つを過ぎ、やがて暮れかかるころである。

　神田川の流れは、すいすいと滑らかに下る。

　煮売りの店で黙ったきり、政次は口を利かないままだった。

　安斎先生は、通い徳利を腕にかけ、まだ飲んでいるが、どうもその傾きかげんを見る限り、残りも少ないようだ。

　ふーっと酒臭い息を吐き、

「どうだった、今日は」と、訊ねる。

「えー」と、答えかけたとき、政次の喉は、乾いて絡まっていた。「まずは、楽しい船旅を、ありがとうございました」

「それからは」

「えぇ。見たこともない町に、楽しみました」

　軽く会釈をしたのだったが、安斎先生は、

「ふっ」と、人を小馬鹿にしたような調子である。

「せんせい……」

「おまえの料簡（りょうけん）はどうだったか知らないが、見てきたものは、川ばっかりではないだろう」

「それやぁ、もちろん」

「だったら、何を見た」

「……」

　見たもの、と言われれば、落ちぶれた役者がまだごろつきを怖れているらしいことと、女を思って涙を流していた若い侍だ。

（それ以上、何かを見なくちゃいけなかったのかな）と、政次は言葉に詰まる。

「あの侍、どう思った」

「へぇ。たいそう気の毒なことだと」

「どうして」

「殺された女を思って、ぽろぽろと、泣いていたじゃありませんか」

「おまえも、甘いのう」

「えっ」

「あれは相当の役者だよ。万雀より芝居は上かもしれぬて」

「うそ泣きだったっておっしゃるので？」

「おおかた、袖口に忍ばせた明礬（みょうばん）で目をこすったんだろう。花魁（おいらん）のうそ涙と同じ手だよ」

「それじゃあ、下手人（げしにん）は、あの侍なので？」

「おまえはどうしてそう、慌てた考えをするのだよ」

「だって、おいらには、まるで筋書きがわからない」

「まあよいわ。わしは少し休むよ」

　言うなり安斎先生はごろりと横になり、やがて、眠ってしまった。