魚屋まさじ事件帖

二十七

　鮫と平佐に猿ぐつわを噛ませたのは、連中のうめき声が、あまりにうるさかったせいだ。

　のびていたもぐらには、長助が活を入れて立たせた。

　それに鮫と平佐を合わせて、縄で数珠つなぎにする。

　五郎は火打ちと点け木を取り出して、提灯に灯りを戻す。

　それに照らされながら、長助は荷物を取りまとめ、忘れ物はないかと念を入れる。

　元通り――ただ、ならず者三人という、お荷物が増えた。

　五郎は縄の端を政次に握らせながら、

「もはや暴れはしないでしょうが、万が一の時には、ほれ、この通り」と、縄を下に引いてみせた。

　どうした具合にいましめてあるものか、

「んぐぐー！」と、身をよじらせながら、膝を折る三人。

　提灯を先頭に向かう先は、宿の枡屋ではなく、安斎先生の療養所だ。

「おお。みな無事に、戻ったか」と、安斎先生は、ほくほく顔だ。「それにしても、萬屋もまた、汚い土産を持たせてくれたものだな」

　ごろつきどもを土間にうずくまらせておいて、長助、五郎、政次の三人は、診療部屋の板の間に居並んだ。

　五郎が、帯の間から鮫の十手と平佐の匕首を抜き出し、

「大川に放り込もうかとも思ったのですが、のちのち何かの証拠にもなろうかと」と言いながら、安斎先生の前に差し出す。

「ほう」と安斎先生は十手を手に取り、「これはこれは、よく出来た玩具（おもちゃ）だな。桶のたがを締めるのには、ちょうど良いだろう。いや、だめだな。一振りで、飴のように曲がってしまうわい」と笑う。

　ごろりと床に投げ出し、今度は匕首を手に取って鞘を払う。

「うわあ、こちらもたいした得物だわ。これでは髭も剃れなければ、楊枝も削れまい。こんなものが万が一、腹にでも刺されば、さぞ縫いづらい傷になるだろうなあ」と言いながら、刃に親指を走らせている。「どうだ、政次。持って行くか。魚のうろこ取りか牡蠣の殻を剥くのにはちょうど良さそうだぞ」

（めっそうもない）と、政次はかぶりを振る。

「さてさて、わしとしたことが、今夜は一杯もやらずに待っておったのだ。武勇伝はおいおい聞くとして、どうだろう、きゃつらの手当が先かな」

　政次は長助を見、長助は、五郎を見る。

　五郎は、軽く、首を傾げながら、

「あっしの意見をさせてもらえるなら……先生の思し召し通りに……」

「なるほど、五郎は、そう言うか。いや、古来から『医は仁術』と言うしな」

（あんなやつら、手当なんてほっといて、まずは吐かせることがあるだろう）と、政次は思うが、もちろん、黙っている。

　安斎先生はつと立ち上がり、土間の下駄をつっかけると、縛られた三人に屈み込む。

「もぐら、というのは、ぬしか……」と、その顔を覗き込み、「なるほど、もぐらのような面相をしているな。回向院の墓場の下で、もぞもぞしながら死人の骨を齧っているというのは、ほんとうかえ」

「う、うるせえ！」と、もぐらはまだ、口だけは威勢がよい。

「まあまあ、そう突っ張るな。おまえ、この、肩口が」と、安斎先生は、もぐらの肩をつまんで、親指でぐいっと押す。

「痛ててててて！」

「外れておるな。まあ、土を掻くのがもぐらの習性。どうだ、いっそ左も外して、両腕を伸ばすか」と、手を当てる。「医者のわしなら、かんたんなことだぞ」

「や、や、やめろっ！」

「そうか。では、やめておこうか……。

　で、この、苦み走った口裂け顔のは、おぬし、鮫といったな」

　鮫の右手首は不自然に曲がっていて、ぱんぱんに腫れ上がっている。

　痛さに耐えかねてか、顔色は青く血の気が失せて、目には光りが無く、まさに陸に上げられた、鮫のようだ。

「ううむ。この手首では、いかな玩具であろうとも、もう十手は持てないだろうて」と言いながら、安斎先生は、腫れ上がった右手をつかむ。

「んむうううう」と、猿ぐつわの中から、悲鳴を上げる、鮫。

「みっしりとした折れかたをしている……。真っ直ぐに直すには、ちと、荒療治が必要となるが、どうだ、曲がったままがいいか。それとも……」

「むむむむむ」と、鮫は頭を振るが、痛さのためか、めちゃめちゃで、是とも否ともわからない。

「箸を持つにも、左手の稽古をすることだな。

　で、この大きな男が、身体を小さくしておる。平佐よ、刃物を振り回してはいかんと、わしは諭したことがあるぞ」

「……」

「ここか」と、安斎先生は容赦なく、赤黒いあざの走った、平佐の鎖骨を押す。

「んんんんん」と、やはり猿ぐつわの中から、うめく平佐。

「この骨は、人体の中でも、二番目に折れやすいところだからな。えっ……一番目はどこかとな。それは……ここだよ」と、安斎先生は、平佐の鼻筋を、指でびしっと弾いた。

「うっ……」と言いながら、平佐の目には、涙がにじむ。

　立ち上がって腰を伸ばした安斎先生は、

「なに、いずれも軽い傷よ。わしの手にかかれば、元通り。ただし、こやつらを元通りにしていいものかは、考えどころだがな……。

　五郎、猿ぐつわを、外してやりなさい。噛みつかれることも、ないだろう」

　口が自由になった三人は、それぞれ、うつむいたまま、ぜいぜいと、荒い息を吐いている。

　安斎先生は板の間に上がり、鉢を手に、戸棚から何種類かの薬を取り出す。

　石で出来た薬研（やげん）にそれらを納め、車輪を押して、薬を挽きはじめた。

「これはな、値千金とも言われる、もろこしの妙薬だ。一服すれば、どんな痛みも、たちどころに消え去る」と言いながら、ごりごりと車を押す。「惜しいものだが、お前たちに煎じて飲ませよう。ただし、よくよくすり潰し、乳鉢で摺らなくてはいけないのでな。しばしの時がかかるのは、我慢せよ。で、五郎や、気を紛らすためにも、やつらと話でもしてはどうかな」