王国の最終兵器、劣等生として騎士学院へ

第46話

　ギランは剣を抜き、ミシェルの前に立つ。

「アイン、ヘレーナァ、下がってろ。すぐ片付ける」

　マリエットは勝負に乗ったギランを前に、笑みを浮かべる。

「フフ……ミシェル、わかってるわね？　絶対にここで負けるんじゃないわよ」

「わかってますの、マリエット様」

　マリエットの狙いは、ミシェルにギランを負かさせ、ギランの自尊心を折り、話を自分優位に進めることらしい。

　そして、その作戦は、恐らく有効だ。

　ギランは権威には屈しないが、実力主義者だ。

　剣で〈Ｃクラス〉の一般生徒に敗れれば、先程までのような強気の態度を維持はできなくなるだろう。

　だが、それも無論、ギランが敗れれば、の話である。

　ギランはカンデラに勝っている。

〈Ｃクラス〉生徒相手に、あっさりと敗北するようなことはないはずだ。

「来い、チビ女。一瞬で叩き潰してやる」

「では、参らせていただきますの」

　ミシェルが床を蹴り、ギランへと肉薄して剣を振るう。

　ギランはそれを大きく弾き、ミシェルの態勢を崩す。

　ミシェルの剣のガードが戻るより先に、ギランの凶刃が彼女を襲う。

「これで終いだぜ！」

　ミシェルは小柄な体躯を活かし、ギランと壁の合間を綺麗に抜けた。

　刃が壁に当たるため、ギランの剣は追い掛けられない。

　ギランは諦めて剣を引き、ミシェルへと向き直った。

「自信ありげでしたけれど、あれじゃギランの方が上ですわね。心配して損しましたわ」

　ヘレーナが安堵したようにそう口にする。

「場所が不利だな」

　俺の言葉に、ヘレーナがぎょっとしたように顔を引き攣らせる。

「ギランの剣は、やや長めだ。本人の戦い方も、速さより、力で押して相手の剣を弾き、有利な盤面を作ることに長けている。対するミシェルは、小柄で、刃もやや短い。おまけに素早く動いて、位置取りで優位に立つ戦闘スタイルだ」

「つ、つまり、それってどうなるのかしら……？」

「この狭い通路じゃ、ギランは思うように剣を触れない場面が多い。対するミシェルは、自由に動き回って、ギランが剣を触れない位置取りを好きに行える。……それに、彼女は、明らかに狭いところでの戦闘に慣れているな」

　ミシェルは、ただの〈Ｃクラス〉生徒ではない。

　ギラン潰しに特化している。

「ちょこまかと動き回りやがって……！」

　焦れたギランが、安易な大振りを放つ。

　ミシェルはそれを掻い潜り、ギランのすぐ目前へと入り込んだ。

　ミシェルの剣が、ギランの腹部へと振られる。

「チィ！」

　ギランは蹴りを放ち、ミシェルを牽制する。

　ミシェルは横に跳び、壁を蹴ってギランより距離を取り直した。

「こんなものですの、凶狼貴族も。今の、殺し合いなら最速の突きで当たってましたの。止めきれないから、見逃してさしげましたけど」

　ミシェルは肩を竦め、大きな声でそう口にした。

　明らかにギランの自尊心を挫くのが目的だった。

　ギランはプライドが高い。

　プライドが高い故に、自身に言い訳の余地を許さない。

　地形不利を取られているとはいえ、それを敗因だとはできないだろう。

「もう止めますの、ギラン？　私、貴方が少し可哀想になってきましたの。この調子だと、カマーセン侯爵家のカンデラも、案外大したことなさそうですの」

「いいぜ、本気でやってやらァ！　〈羅刹鎧（らせつよろい）〉！」

　赤い魔力が、ギランの身体を覆っていく。

　対峙するミシェルが、ごくりと唾を呑んだ。

「ミシェル、落ち着きなさい。無理して反撃に出ないで。速くなった分、どう足掻いたって剣の繊細さは落ちるわ。大振りが増えれば、ここではむしろ戦い辛い」

　マリエットが、ミシェルへとアドバイスを出す。

　ミシェルはそれに、小さく頷いた。

　やっぱり、〈羅刹鎧（らせつよろい）〉にも答えを出していた。

　回避に徹して、魔力切れを狙うつもりだ。

　カンデラと同じ作戦だが、カンデラと違い、この二人は〈羅刹鎧（らせつよろい）〉を舐めてはいない。

　警戒した上で、破れる技だと踏んで戦いを挑んだのだ。

「後で言いっこ無しなのは、マーガレット侯爵家様のお墨付きだからなァ。ぶち当たっても恨むんじゃねぇぞ！」

　速度と力の増したギランの刃が、ミシェルへと激しく襲い掛かる。

　ミシェルは紙一重にそれを躱す。

　一度剣で受けたが、彼女は大きく背後へ跳ばされていた。

　ミシェルの身体を避け、マリエット達が下がる。

「……魔力切れまで、あと三十秒程度のはずよ、ミシェル。そこさえ凌げば、〈魔循〉の乱れたギランを弄んでやれるわ」

　マリエットが小声でミシェルへそう零していた。

　ギラン対策が本当に徹底している。

〈羅刹鎧（らせつよろい）〉の発動時間もそうだが、狙いは勝ち負けだけでなく〈羅刹鎧（らせつよろい）〉で〈魔循〉の乱れたギラン相手に敢えて簡単に勝敗をつけず長引かせ、心をへし折るところにあったらしい。

「ギ、ギランの奴、大丈夫かしら？」

「大丈夫だ、ギランは強い」

　ヘレーナの言葉に、俺はそう答えた。

　ここまで対策を徹底していたとは知る由がなかったが、地形でギランが不利なのは、ミシェルの体格からわかっていた。

　それを指摘しても、ギランが勝負を降りないのもわかっていた。

　だが、俺には、ギランが勝つという確信があった。

「おらァ！」

　ギランの大振りを、ミシェルが後退して避ける。

　刃が掠った床が砕け、小さな亀裂が走っていた。

「……ここまで馬鹿力でしたの。でも、これであと十秒……」

「〈剛魔〉！」

　ギランの腕の筋肉が、目に見えて膨張する。

　大きく振るった剣は、天井に斬撃を走らせた。

　頭上より響いた轟音に、ミシェルが目線を上げる。

　割れた天井から、瓦礫が落下してきていた。

「ば、化け物ですの！　学生の膂力じゃない！」

　ミシェルは一瞬反応が遅れたものの、壁とギランの狭間へと跳び、瓦礫から逃れようと試みた。

「天井ごと斬れたのに、壁ごとぶっ壊せねえわけがねぇだろうがァ！」

　ギランが豪快に剣を振るう。

　刃は宣言通り、斬ってミシェルへ迫る。

「嘘ですの、こんなの……！」

　慌てて剣を縦に構え、防ごうとする。

　だが、ミシェルの頭へ瓦礫が落ちていく。

　マリエットが動いた。

　二人の間に跳び入り、ミシェルの身体を腕で後方に押し退け、落下してきた瓦礫を刃で叩き斬った。

　そのままギランの刃を受けようとしたが、体勢が不充分なこともあり、派手に腕を弾かれていた。

「どうした、マリエット。意気込んで負けそうになったからって、割り込んで有耶無耶にするつもりかァ？」

　ギランがマリエットを挑発する。

　マリエットはちらりとミシェルを振り返る。

「マ、マリエット様……」

　ミシェルは蒼い顔で、床に膝を突いていた。

　マリエットは安堵するように息を零し、ギランへと向き直る。

「……貴方の乱暴さに不安があったから、一応分け入って止めただけよ」

　マリエットは苦々しげにそう口にした。

　さすがに今の戦いが負けであったことは認めたらしい。

　ただ、このまま大人しく引き下がるタイプとも見えなかった。