王国の最終兵器、劣等生として騎士学院へ

第36話

「大将戦は、〈Ｅクラス〉アイン……〈Ｄクラス〉、デップ・デーブドール」

　俺はデップと向かい合い、剣を構える。

　いよいよ〈Ｄクラス〉との団体戦も、この大将戦で最後の戦いとなる。

「頼む、頼むぞ、デップ君……。私には、もう、君しか希望がいないのである！　君ならば勝てると信じているぞ！」

　エッカルトが祈るように口にする。

「任せてください、エッカルト先生」

　デップは胸を張ってそう口にする。

　だが、カンデラに至っては既に戦いを見ていなかった。

　ぼうっと宙を眺めて、たまに小さく溜め息を吐いている。

「戦いの前に、言っておきたいことはあるか、アイン」

　デップが俺に指を突き付ける。

「ん？　ああ、えっと……いい勝負しよう」

「フン、望むところだ」

「大将戦、開始……」

　エドモンが、団体戦最後の戦いの始まりを宣言する。

　開始と同時に、俺はデップへと接近して足払いを掛けて転ばせ、デップの背を剣で打った。

　勝負は一秒と掛からなかった。

「大将戦……勝者、アイン」

　エドモンは静かに、勝者の名を宣言する。

　エッカルトは顔を両手で覆い、その場に崩れ落ちた。

　さすがに無駄だと思ったのか、やり直しを要求してくることはなかった。

「これにて、〈Ｅクラス〉が三勝、〈Ｄクラス〉が一勝……。この団体戦形式の決闘は、〈Ｅクラス〉の勝利とする。よって校則に則り、迷宮演習での一件については〈Ｅクラス〉の言い分を認め、彼らへの退学等の処分は行わないものとする。また、〈Ｄクラス〉より妨害を仕掛けたものとして、彼らのクラス点に４０点の減点措置を行う」

〈Ｅクラス〉の生徒達から、歓声が上がった。

　反対に〈Ｄクラス〉の生徒は、まるで葬式のように静まり返っていた。

　ただでさえ迷宮演習の完全敗北で、クラス点最下位に落ち込んでいたのだ。

　ここで４０点もの減点を受ければ、〈Ｄクラス〉の再浮上は絶望的なものとなる。

「フン、勝手なもんだなァ。俺らのときは散々退学だのほざいていたくせに、連中に非があるとなっても、クラス点の処分だけとは」

　カンデラ達はがっくりと肩を落として床を見つめたまま、顔を上げなかった。

　ただ、俺達が退学になりかねなかったのは、無抵抗の、それも侯爵家であるカンデラを含む彼らを一方的に攻撃したと、そう思われていたのが原因だ。

　ただの演習中の喧嘩だったと証明されれば、妥当なところだろう。

　それに、カンデラはその件については主犯ではない。

　別に叩かなければいけない相手がいる。

「俺は元々、カンデラ達を退学に追い込みたくてやってたわけじゃない。皆が残れることになってよかったよ」

「チッ、まぁ、あんな小物共虐めても仕方ねぇわな。どうせ侯爵家の退学なんて、学院もできねぇだろうよ」

　ギランがカンデラ達を睨む。

　カンデラ達は何も言い返しては来なかった。

　さすがのカンデラも心が折れているようだった。

「みんなが残れることになって、本当によかったです……。私が負けた時には、もう駄目かと思いました……」

「フフン！　今回は私のお陰ですわね！　もっと感謝してくれてもよろしくってよ！」

　ヘレーナが得意げに言えば、ギランが彼女の背を軽く叩いた。

「今回ばっかりは、ヘレーナのお陰だな。よくやってくれたぜ」

「ギ、ギランさんが私を褒めるだなんて、後が怖いですわ……」

　ヘレーナが怯えたように肩を狭める。

　ルルリアがヘレーナの手を取った。

「本当にヘレーナさんに助けられました、ありがとうございます……。ヘレーナさん、あんなに強かったんですね」

　ヘレーナは耳まで赤くして、落ち着かなさそうに眼をあちこちへとやった。

「や、止めてください、私、その……褒められるの、慣れてないんですの……」

「ええ……普段あんなに、褒めて褒めてって煩いですのに……」

　ルルリアが呆れたように眉を垂らす。

　これで、〈Ｄクラス〉との抗争には完全に決着が着いた。

　カンデラも、もう俺達相手に何かをする気力は残っていないだろう。

　降りかかる火の粉を防げれば、俺はそれでいい。

「待ってくれ、エドモン先生」

　俺は逃げるように去ろうとした、主審役だったエドモンを呼び止めた。

「な、なんだ、何か言いたいことでもあるのか？」

「校則の決闘を、このまま適用して欲しい。学院内の関係者であれば、誰に対してでも挑める、そういうことになっていたな？」

「はぁ……何をしたいのかはわからんが、相手が引き受けなければ意味がないのだぞ」

　エドモンが眉を顰める。

「エッカルト先生、俺はこの場で貴方を告発する。〈Ｄクラス〉の生徒に俺達を襲撃させ、魔物寄せの呪印文字（ルーン）まで持ち出した主犯であるとな。故に、貴方の辞職を求める」

　そう……校則では、決闘の相手は学生に限定してはいないのだ。

　詭弁のようなものだが、教師相手に成立しないという趣旨の内容は一切存在しない。

「な、なんだと……？　教師であるこの私に、決闘を挑むだと？　どこまでもふざけた真似を……！」

　エッカルトの声は、怒りに震えていた。

〈Ｄクラス〉の生徒は、エッカルトのような人間がいなければ、せいぜいしょうもない嫌がらせが関の山だろう。

　だが、エッカルトは違う。

　彼は身勝手で、狡猾で、あまりに邪悪だ。

　放っておけば、必ず逆恨みで俺の学院生活を脅かす。

「調子づくなよ、クソガキ……！　君が強いと言っても、所詮は学生間のお遊びごっこだ！　学院教師など、大したことはないかと思ったか？　私は元々〈銅龍章〉を有する程の騎士であるぞ！　レーダンテ騎士学院に、騎士の誇りを穢す平民が多く入り込んでいると聞き、それを正しに来たのだ！」

　エッカルトはそう言うと、エドモンが片付けようとしていた模擬剣を奪った。

「よかろう！　だが、貴様にも、自身の退学を賭けてもらう！　もう逃げられんぞ、アイン！　エドモン、このまま審判を続行しろ！」

　エッカルトは興奮したように息を荒げながら、俺へと模擬剣の刃を突き付けた。

「ア、アインさん……それはさすがにまずいです！　エ、エッカルト先生は、騎士の中の騎士……〈龍章〉持ちですよ！　魔石の真相は、トーマス先生達にお任せしましょう」

　ルルリアが不安げに俺へとそう言った。

　だが、それでは駄目だ。いつまで経ってもエッカルトは野放しのままになりかねない。

「大丈夫だ、すぐに終わらせる」