王国の最終兵器、劣等生として騎士学院へ

第31話

　団体戦形式の決闘が決まった翌日の放課後、俺達は訓練場へと訪れていた。

　迷宮演習での俺の班員とカンデラの班員に加え、〈Ｅクラス〉と〈Ｄクラス〉の生徒達が応援に来ていた。

　教師陣はトーマスとエッカルトに加え、あまり知らない三人の教師がいる。

「あの三人は、立ち合い人だ。そして、この決闘の審判でもある。さすがにエッカルト自身が加わることがなかったが……あいつらも、エッカルトと同じく、血統主義の奴らだ。言い掛かりを付けてきて、すぐ反則負けを取ってきかねない。用心しておけよ」

「ありがとう、トーマス先生。情報感謝する」

　審判が全員、エッカルト側、か……。

　それはあまり嬉しくない話だった。

「たまたまあの教師達が話しているところを聞いたのですが、カンデラ達の順番は、私達に合わせて出してくるそうです。やっぱり完全にグルみたいです」

　ルルリアが声を潜め、うんざりしたように言った。

　四対四の団体戦だ。

　各班が先鋒、次鋒、副将、大将を決め、立ち合いの教師に伝えて同時に公開してもらう、という約束になっていた。

　だが、どうやらカンデラ達は、先鋒、次鋒ではなく、誰に誰を当てるか、という考えで来ているようだった。

「ハッ、だとしたら、色々考えて決めてたのが馬鹿らしいな。適当に決めりゃよかったぜ」

　ギランがそう零した。

「ほ、本当に、勝てるのでしょうか……？　だって、相手はただでさえ入学試験で私達を上回っている〈Ｄクラス〉ですわ。同点だと負けというのは、さすがにキツいんじゃありませんの？」

　ヘレーナがびくびくとそう口にする。

「大丈夫だ。ギランの剣技は〈Ｄクラス〉に勝っている。ルルリアも魔術の腕は〈Ｄクラス〉以上だ」

　ギランの剣技は、元々〈Ｄクラス〉よりも上だった。

　比べたわけではないので、俺の考えでしかないが。

　本人ももっと上のクラスに入れたはずだと口にしていたし、それは思い上がりではないだろうと俺も思っている。

　それに、時間のある時は毎日俺と稽古している。

　ルルリアも、入学試験の結果では、ギランに並んで〈Ｅクラス〉トップであった。

　平民は点数を下げられる傾向にあるという。

　ルルリアは貴族であれば間違いなく〈Ｄクラス〉に入っていただろう。

　いや、更に上のクラスにだって入れていたかもしれない。

　ヘレーナは期待したような目で俺を見る。

「ん？」

「……アインさん、ヘレーナさん、自分が褒められる番だと思っているんですよ」

　ルルリアが俺の耳許へとそう零した。

　……なるほど、俺はあまり察しのいい方ではないので、ルルリアの助言でようやく合点が行った。

「ヘレーナは……その、既に正面からの一対一で、〈Ｄクラス〉の生徒のデップを打ち破っているからな。今回の団体戦においてとても心強い」

「フフン、当然ですわ！　ヘストレッロ家の華麗なる剣技を、今一度披露してさしあげますわよ！」

　ヘレーナは背筋を伸ばし、上機嫌に胸を張った。

　よかった……一瞬どこを褒めるか悩んだのだが、喜んでくれたようで何よりだ。

　ヘレーナが倒したデップは、今回の団体戦にも出てくる。

　ヘレーナとデップが当たるのであれば、今回も彼女が勝ってくれる可能性は高い。

「引き分けはこっちの負けだからな。二回負ければ、その時点で俺らの負けだ。俺とアインはまず勝つだろうが、ルルリアとヘレーナが、どっちかは一勝してもらわなきゃならねぇ。女共、負けたら承知しねぇからな」

　ギランがルルリアとヘレーナを睨む。

「勿論です。……私一人の戦いじゃありませんから、絶対に勝ってみせます」

　ルルリアは深く頷いた。

「と、当然、全力は尽くしますわ……。で、ですが、勝てるかどうかは別の話かもしれないと言いますか……」

「嘘でも勝つっていいやがれ！　なんでいつも調子づいているクセに、こんなときだけ弱気なんだテメェ！　士気下げるんじゃねえ！」

「だだだ、だって、だって……今回は皆様の退学が懸かってますし……いい加減なことは言えませんもの……」

　ヘレーナはルルリアの陰に隠れ、弱音を吐いた。

　ルルリアは若干呆れた表情を浮かべながらも、慰めるようにヘレーナの頭を撫でる。

「しかし、向こうが対戦順位を弄ってんのなら、尚更どこにどこぶつけてくるのか見物だな。あの四人の中に、アインを倒せる奴がいねぇのは、カンデラの馬鹿だってわかってるはずだが」

　ギランはカンデラを睨み、そう呟いた。

　カンデラは余裕ありげな笑みを浮かべていた。

　勝って当たり前だと、そう思っているようだった。

　そして、どうやらそれはエッカルトも同じらしかった。

「いいかね、カンデラ君。この決闘で勝てば、劣等クラスは一気に戦力を失うのだ。おまけに、迷宮演習の件だって、劣等クラスの中にまともな証言ができる者はいなくなる。演習のやり直しの請求だって行える。そして、何より……」

「あのクズ共に、纏めて報復できる……僕はそれが一番愉快でなりませんよ、エッカルト先生。アインは少々厄介でしたが、まさかこんな馬鹿な条件を提示してきてくれるなんて！」

　カンデラはエッカルトと話しながら、俺の方を見て、嫌な笑みを浮かべた。

　ついに団体戦が始まった。

　俺達は四人、訓練場の中央に並んだ。

「主審は一年の学年主任である、このエドモンが行う！　まずは、戦いの順番を発表する！」

　エドモン……口髭の濃い茶髪の教師が、そう宣言した。

　続けて〈ワード〉の魔法で、空中に文字を記していく。

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〈Ｅクラス〉

先鋒：ルルリア

次鋒：ヘレーナ・ヘストレッロ

副将：ギラン・ギルフォード

大将：アイン

〈Ｄクラス〉

先鋒：クロエ・クレンドン

次鋒：ハルゲン・ハーゲスト

副将：カンデラ・カマーセン

大将：デップ・デーブドール

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　各クラスの戦う順番が表示された。

　クロエは女子生徒、ハルゲンは男子生徒だ。

　クロエは小柄な女で、ハルゲンは大柄の厳つい、禿げ頭の男だった。

　ハルゲンは体格では〈Ｄクラス〉一番だろう。

　ヘレーナは死んだ目で〈ワード〉で記された文字と、ハルゲンを見比べていた。

　俺の相手は、カンデラの腹心の部下、デップだ。

　カンデラ本人が何か策を練って再び挑んでくるかと思ったのだが、デップをぶつけてきたか。

「狡い……！　同点なら勝てるからって、最初から大将戦を捨ててくるなんて！　散々普段は劣等クラスだとか馬鹿にしているのに、こんな手しか使えないんですか！」

　ルルリアが非難の声を上げる。

「あ、あの殿方、それなりに強かったと思いますわよ……？」

　ヘレーナが必死にデップの擁護をする。

「ハッ、舐められたもんだなァ？　カンデラァ、俺なら勝てると思ったのか？」

「何を言うんだい、馬鹿犬君。この対戦表はたまたまだよ。まぁ、僕の実力はこのクラスの中でも抜き出ているし、君如きに負けるなんて端から有り得ないんだけど……そもそも僕は、君に相性がいいからねぇ」

　カンデラはギランへと視線を返し、彼を挑発するように嘲笑った。

「大役を任せてもらってなんなんですが……本当に、俺ならアインに勝てるんですか？　カンデラさん？あいつ、カンデラさんより遥かに強いですよね？」

「ああ、勝てる勝てる。ま……大将戦は行われないさ。二勝すればその時点で終わりだから」

　カンデラはデップの疑問に、どうでもよさそうに雑に返していた。