王国の最終兵器、劣等生として騎士学院へ

第6話

　第二試験は魔術試験である。

　八メートル離れた先の的に三回魔術を放つ。

　当たったかどうかだけではなく、試験官が目視で威力や速度から発動者のマナの出力量を測る。

　要するに魔術の練度や制御、マナの出力量が試されるのだ。

　やや髪の長い、だらしなそうな男が試験官だった。

　淡々と受験者に指示を出し、メモを取っている。

「ここで頑張らなきゃです……」

　ルルリアはバンバンと自分の顔を叩いていた。

「何をしているんだ？」

「気合を入れているんですよ、気合を」

「なるほど？」

　あまりよくわからなかったが、俺もやってみた。

　パチパチと自分の顔を叩く。

「入りましたか、気合？」

　これも世俗の文化なのだろうか。

「すまないがまだ習得できそうにない。練習しておこう」

「いえ、そういうものじゃないので……」

　ルルリアが困ったように口にする。

「私、実は火と水の二重属性（デュアル）なんです。しっかりここでアピールして、ちょっとでも点数を稼がないと……」

「二重属性（デュアル）？」

「魔術属性を二つ持ってるんです。高位貴族の中にもほとんどいない、特異体質だそうです。なので、聞いたことがなくてもおかしくはありませんよ。一説によれば、伝説の大魔導士クロウリーは四重属性（カルテット）だったそうです。ちょっと信じられないですよね」

「いや、それは知ってるんだが……」

「あ、すいません……。何だかその、変な自慢してるみたいになっちゃいましたね」

　ルルリアが慌てふためきながら釈明する。

　……俺が相手取ってきた敵には三重属性（トリプル）くらいだと珍しくなかったのだが、黙っておいた方がいいだろう。

　更に言えば〈幻龍騎士〉には七重属性（パーフェクト）がいたが、これも言っても信じてもらえそうにはない。

「魔術はまともに使えないんだ。あまり極端なヘマはしたくないんだが……」

「アインさんにも苦手なものはあるんですね。ちょっと意外です」

　俺の身体は錬金術や呪術で弄られている。

　特にマナの出力を引き上げられている。

　その影響は〈循魔〉を筆頭とした身体能力の強化には役立っているが、魔術を行使する際にどうしても乱れてしまうのだ。

　俺の前はルルリアだった。

「次はそこの、桃色髪の嬢ちゃんだな。悪いが平民は厳しめに付けるように言われてるから、しっかり気張れよ」

「おいトーマス！」

　試験官の男が小馬鹿にしたように笑いながら言い、別の試験官から睨まれていた。

　トーマスというのが、俺達の担当試験官らしい。

「取り繕うより教えてやった方が優しいだろ？　さて、〈ゴーレム〉……と」

　試験場に魔法陣が展開され、人間大の土人形が姿を現した。

〈ゴーレム〉は土人形を生み出す、中級魔術（ランク３）だ。

　あれが魔術試験の的としているらしい。

「下級魔術（ランク２）〈ファイアスフィア〉！」

　ルルリアがゴーレムへ手のひらを向ける。

　放たれた炎球はゴーレムの頭部へと当たっていた。

　ゴーレムの顔が焦げて、剥がれていた。

「ほう、正確さも速さも威力もなかなかだ。いいぞ、二発目を撃て」

　トーマスは目を瞬かせ、意外そうに口にする。

「下級魔術（ランク２）〈ウォーターガン〉！」

　ルルリアの放った水の直線が、ゴーレムの顔面から腹部の当たりへと放射された。

　ゴーレムの顔から腹部に掛けて、水の放射によって深い溝ができていた。

「入学前から大した制御力……いや、それより、二重属性（デュアル）とは。見縊っていたらしい」

　トーマスの様子を見て、ルルリアはほっと息を漏らしていた。

　ルルリアは三発目の魔術に〈ファイアアロー〉という、炎の矢を射出する魔法を使っていた。

　打撃力より貫通力に特化した魔術だ。

　敢えて別の魔術にしたのは、広い魔術の練度を高めているアピールだったのだろう。

　トーマスにも好感触の様子だった。

　なるほど、ああいう感じでいけばいいのか……。

「どうにか、ミスを出さずにできました……。アインさんも、頑張ってください！」

　ルルリアが笑顔を浮かべながら戻ってきた。

「おい、次、お前だ。早く来い、さっさと進めたいんだ」

　俺はトーマスに番号票を見せ、ゴーレムへと魔術を撃つ所定の位置へと移動した。

　魔術制御は苦手なのだが、やるしかない。

　遠距離でも魔技で事足りるため、これまでさほど鍛錬も積んでこなかったのだ。

　俺はぺちんと頬を叩いて気合とやらを入れてから、また造り直された新しいゴーレムへと目を向けた。

「下級魔術（ランク２）〈ダークボール〉！」

　魔法陣を展開させる。

　黒い光の塊を生じさせる。

　俺が扱えるのは闇属性のみだ。

　元々は火属性だったらしいが、その頃の記憶は俺にはない。

　物心ついた頃には、身体に施された魔術の影響でこうなっていた。

　トーマスは眠そうな目で俺を見ていたが、俺の手許の魔弾が膨張するに連れ、段々と目を大きく開いていった。

「おい、お前！　それ止めろ……！」

　ゴーレムへと撃ち出したつもりだったが、魔弾はほぼ斜め下方に向かい、かなり手前の地面へと着弾した。

　轟音と共に黒い爆風が巻き起こり、地面が大きく抉れた。

　何事かと、周囲が一斉に俺を見た。

「な、なんだ、今の馬鹿げた威力は……」

　トーマスの手から、メモが落ちた。

　い、一撃目は盛大に外してしまった。

　ゴーレムは無傷でケロッとしている。

　二発目でどうにかするしかない。

　やはり制御は無理だ。

　ゴーレムに当てるのではない。

　範囲魔術にゴーレムを巻き込むつもりで行った方がよさそうだ。

　元々、試験にはしっかり合格ラインで入りたかった。

　だが、魔術試験で三回外して終われば、合否が怪しいラインでさえなくなる。

　あからさまに不合格だったはずだと周囲から疑われかねない。

　俺は目を瞑り、息とマナを整える。

　時間が掛かる上に安定しないので実践的ではない上、威力がセーブできないので悪目立ちしかねないが、背に腹は代えられない。

　トーマスは茫然と〈ダークボール〉によって抉れた地面を眺めていたのだが、慌てて俺へと向き直った。

「お、おい、お前、何をやる気だ！　一旦止めろ！」

「特級魔術（ランク５）〈アビスブレイク〉！」

　前方に大きな魔法陣を展開した。

　魔法陣が段々と漆黒の光に覆われていき、大爆発を引き起こした。

　試験会場が激しく振動し、悲鳴が飛び交った。

　土煙が晴れた後、ぽっかりと半球状に抉れた地面が露になった。

　……だが、僅かにゴーレムには到達していなかった。

　もう少し〈アビスブレイク〉が奥であれば、ゴーレムは抉れた地面のついでに消し飛んでいたはずなのだ。

　失敗した……次で当てなければ、本当に後がない。

　不必要に高威力魔術を放って悪目立ちしたため、近くで試験を受けていた者達にも外したのが露呈してしまった。

　トーマスは口を開けて地面に空いた穴を見つめていたが、俺が次の〈アビスブレイク〉のために息を整え始めると、真っ蒼になって駆け寄ってきた。

「止めろ！　これ以上、試験会場を壊すつもりか！」

「試験のルールでは後一発撃てるはずだ。先の二発を見て、これ以上は無意味だと断じる気持ちはわかる。だが、次こそはあのゴーレムを消し飛ばす」

「頼むから止めろ！　これ以上は試験どころじゃなくなる！」

「どうか機会をいただけないか。俺は不合格点を取るわけにはいかない」

「点数なら満点くれてやる！　終わりだ、終わり！　おい、土魔術を使える教師を呼んでくれ！　会場の修繕を行いたい！　時間が掛かるから、並んでた奴は一旦別の会場で受けろ！」

　トーマスは俺から顔を逸らし、魔術の轟音を聞いて騒ぎを駆けつけてきた教師へと指示を出す。

　俺はトーマスの手を掴む。

「話を聞いていただきたい。俺は正規の方法で合格点を得たいのだ。そんな投げやりな点数では納得できない。青春を共にする学友達とはなるべく対等な関係でありたい」

「こ、これだけやっといてお前……もう色々、そういう次元じゃないだろうが！」

　トーマスは顔を青くして叫ぶ。

「あ、あはは……魔術試験……魔術試験は、自信、あったのに……」

　俺の後方で、ルルリアががっくりと肩を落としていた。