宇宙探査に出てたら墜落して墜落した星がファンタジー世界でしかも勇者に仕立て上げられた話する？

第38話 北の魔王城へ

　朝となり。

　日もだいぶ高くなったころ。

　王宮では、軍隊の招集が行われていた。

　隊列を組み、規則正しく整列し、号令に返事をする兵隊たち。

　勇者ペテルが、魔王城に乗り込むのだ。

　ここぞとばかりに、王は国の戦力を。兵力を総動員した。

　いままで、都市奪還のために兵たちを派遣したこともあったが、全て返り討ちにあってきた。

　なので王は、三都市の奪還にはあえて兵を派遣しないでいた。

　ある意味、ペテルは捨て駒だったのだが。

　ペテルは見事、三つの都市の将校を討ち果たし、都市を開放してきてくれたのだった。

　残すは北の、魔王城だけである。

　もう兵力を出し惜しみする必要はない。

　そう判断した王は、軍隊を出すという結論にいたったのであった。

　しかし、それを止める者がいた。

　占星術師のカノープスであった。

「王よ、いまひとときのご辛抱を」

　カノープスは水晶玉を王に見せながら、

「星の神々も、いまはそのときではないと申しております」

「なぜじゃ。いまこそ魔王を討ち果たすために、全力を注ぐ時ではないのか？　勇者ペテルは、みごと３つの都市を魔王の手の者から解放してくれた。魔王の支配からこんどこそ、この世を我らの手に完全に取り返す機会ではないのか？」

「いえ、そのためには、魔王を討ち果たすことのできる、先代勇者が使っていた『超新星の剣』が必要かと」

「超新星の剣……」

　ベガが顔を上げ、言葉を漏らす。

　隣にいたペテルとスピカも、カノープスを見た。

　カノープスは言った。

「勇者ペテルよ。先代勇者がなくなった墓に、その剣は刺さっておる。勇者が魔王を打倒したときに使っていた剣だ。そしてその墓はあの山の頂上にある」

　カノープスは、サジタリウスから見える、北東の山を指さした。

「おお、その剣があれば、魔王を討ち果たすことができるのか……」

　王は窓に歩み寄り窓から、その勇者が眠るという山の頂を見た。

「星々の神々も言っております。その剣が必要であると」

　カノープスが再度王に告げる。

　王はペテルに向き直って言った。

「ペテルよ、魔王討伐の前にその剣を取ってきてはくれまいか。おそらく、勇者でなければ抜けぬ剣なのであろう。魔王を討ち果たすには、その剣が必要なのだ」

　カノープスからも声かがかる。

「ペテルよ、これを授ける。先代勇者が使っていた籠手だ。これがあれば、きっと超新星の剣を抜くことができる」

　ペテルは、うやうやしくカノープスから、その籠手をちょうだいした。

　自分でも、やや芝居がかっているな。とは、思いながら。

「勇者の墓の周りには結界が張られており、魔物は近づくことはできん。そこに至るまでが魔物の巣窟となっておる。しかし、軍を率いて魔王城に攻め入る今ならば、軍ごと勇者の墓までたどり着くことができるだろう。魔王城へ行く前に、超新星の剣を手にいれるのだ！」

　カノープスがペテルに言い放つ。

　王室内にどよめきが走り、それは歓声へと変わった。

　翌日。

　数百規模の軍隊が、隊列を組みサジタリウスから、出発をする。

　歩兵隊、騎馬隊、弓矢体、投擲隊、魔法隊、食料隊、物資隊などにわけられ、草原の道を更新していく。

　北の大地にそびえる、魔王城へは真っすぐ行けば二日ほどで到着するという。

　しかしその途中、超新星の剣を入手するため、勇者が眠るという山にも寄らねばならない。

　おそらく三日はかかるだろう。

　と、ベガは話していた。

　ペテルとスピカは、中央の騎馬隊にいた。

　二人とも、兵を運ぶための馬車の中に乗せてもらっている。

　ベガは、騎馬隊の副隊長として、先頭の方にいた。

　スピカは、ペテルと姫の間に何かあったのではないかと、すぐれない表情だ。

　だが、ストレートに聞くわけにもいかず、馬車の中でペテルの顔を見ては。

　目が合おうとすると、顔を伏せる。

　ということを、繰り返していた。

　ペテルは、そんなことにはまったく意を介さず。

　外を眺めたり、あくびをしたり。

　ときどき、剣の手入れをしたり。

　隣の兵士と話したりと、のんきなものだった。

　そのうち、スピカの態度を気にしてか。

　ペテルがスピカに話しかけてきた。

「なかなか壮観なものだねぇ」

　軍勢を見て、ペテルは感心した。

「こういうのは、昔の映像でしか見たことなかったよ」

「えいぞう、ですか？」

　スピカが聞いたことのない単語を聞き返す。

「ああ、いやいいんだ」

「それより、ゆうべはおそくまで、何かされておられたみたいですけど……」

「ああ、ちょっとね」

　大切なアイテムたちが入ったカバンに目を移す。

　ベネトナシュから取り返したアイテムは、実は二つあった。

　そのうちの一つが、とても重要だった。

「魔王戦に向けての準備をちょっとしていてね。ついつい夜更かししてしまったよ」

　まあ……。

　スピカの表情が、柔和に色づいた。

　昨日の晩は姫と過ごしていたわけではないらしい。

　そして、魔王討伐の為に真面目に準備をしていたのだ。

　少しでも疑いを持った自分を、スピカは恥じた。

　感嘆の意を込めて、

「さすがは、勇者様ですわ……」

　と、スピカはペテルに、改めて敬意を表した。