宇宙探査に出てたら墜落して墜落した星がファンタジー世界でしかも勇者に仕立て上げられた話する？

第22話 将校登場

　都市を取り戻すには、その都市を支配している将校を倒せばよいらしい。

　モンスター達は、基本的に自分より強いものに恐れを抱き、逆らう事はないらしい。

　町にもモンスターは居るが、将校を倒した強さや証を見せ付ければ、モンスター達は逃げ帰るということだ。

　モンスターの他には、主にその都市には、将校が生み出した魔物たちが徘徊しており。

　将校を倒せば生み出した魔物たちは、消滅するということだった。

　最終的に魔王を倒せば、魔王が生み出した魔物たちは消滅し、元から居たモンスターたちは支配から解放される。

　ところで将校が生み出した魔物に支配されてはいるが、町の人々は生きているとの事だ。

　ただし服従を誓わされ、強制的な労働を強いられたり、食料や財産を奪われたりされているらしい。

　ペテルはとにかく、将校たちが持っているはずの、自分のアイテムが気になった。

　とにかく、そいつらを倒して盗まれたモノを早く取り返したかった。

　しかし、その将校たちがどんな奴らなのかをまずは知りたい。

　ペテルはカノープスに尋ねた。

「ひとまず、そのボルックスというのはどういう敵なのですか？」

「ボルックスは、一輪車にまたがった道化師のようなヤツだ」

　カノープスが語る。

　一輪車？

　バランス悪そう。

　あんまり強そうなイメージが沸かないなぁ。

　ちょっとたいした事なさそうだな、とペテルは思ってしまった。

　カノープスの鷹のような目が、察したようにペテルを睨んだ。

「将校たちを、甘く見てはいけない」

　カノープスは、ペテルの心の中を見透すかしたように彼に言った。

「勇者を甘く見てはならぬ」

　玉座から、威圧的な声がこだました。

　ここは魔王城。

　暗黒の地。邪悪の巣窟。聖なるものとは反対側の者たちが集う場所。

　魔の居城である。

　階段の上の玉座から魔王の声が、響く。

　階段は長く、魔王の姿は階段上の黒い霧に隠れていてよく見えない。

　階段の下には３人の、いや３匹。いや３体か。

　異形の魔物３体が、膝まづいていた。

「いえしかし魔王様。私の情報では勇者は名前だけで、たいした功績はあげていないかと」

　一輪車に乗ったまま、うやうやしく頭を下げている道化がそう答える。

　仮面をかぶっているので、表情は分からない。

　そして頭を下げている間も、この魔物はジャグリングをかかさない。

　道化師の頭上では、剣が、玉が、カードが。

　くるくると忙しく、それでいて休まることなく輪を描いて宙を舞っている。

「そうそう、勇者なんてたいした事ないわ」

　口まで裂けた、鱗に覆われた人の顔。

　頭に細いヘビの髪がわしゃわしゃと蠢いている。

　太いオロチのような胴体。

　両手先にも蛇の頭がついた女が、二本に分かれた舌をチロチロと出しながら言った。

「まったくだ！　魔王様は勇者を過大評価なさっておられる！」

　巨大な戦斧を携えながら、全身鎧の騎士が立ち上がり腕を組んだ。

　騎士の下半身は馬の形をしていた。

　もちろん馬の部分も、鎧でできている。

　前足を果敢に踏み鳴らす。

　全身鎧に包まれた、伝説の半人半馬ケンタウロスといった姿だ。

「まあ、待てアルデバラン」

　魔王から制され、アルデバランと呼ばれた、鎧の半人半馬は再度膝まづいた。

「勇者をあなどってはならん。だが、様子も見たい。ボルックス。どうやら貴様が支配している都市に向かうようだ」

「アクエリアスへ、ですか」

「そうだ。アクエリアスへ、至急戻れ。そこで勇者を迎え撃つのだ」

「ハッ！　承りました！」

　ボルックスが、一輪車に乗ったまま、うやうやしく敬礼する。

　我が、都市まで飛ばしてやろう。

　その言葉の後に。

　ボルックスが、その場からピシュンと音を立てて消えた。

「勇者殿ネェ。かわいい顔してるっていうじゃない。アタシが可愛がってあげるのに……」

　ヘビ女が、舌をチロチロと出しながら笑みを浮かべる。

「口を慎め、ベネトナシュ」

　魔王が注意し、ヘビ女ベネトナシュはハハッと、頭を下げた。

「まあよい。とりあえず、ボルックスに任せるとしよう。お前達、下がってよいぞ」

　アルデバランと、ベネトナシュは短く了解の意を唱え、魔王の玉座の元から去って行った。

　３体の魔物は居なくなった。

　魔王は玉座に腰を落ち着けたまま、

「勇者か。我と同じく死んだと聞いていたが……。星の導きによりまた現れるとはな……」

　と、ひとりごちた。