宇宙探査に出てたら墜落して墜落した星がファンタジー世界でしかも勇者に仕立て上げられた話する？

第21話 王都サジタリウス２

「アルニラムが、失礼した」

　王は玉座についたまま、謝罪した。

「占星術師のカノープス殿も、お主が勇者と言う。そして、従者もお主が勇者という。しかしながら、ワシはお主が勇者ということに、いまいち確信が持てぬ……」

　王は若干の疑いの眼差しをペテルに向ける。

　ペテルもスピカも、頭を下げたままだ。

　どうすべきかなぁ？

　ペテルが頭の中を回転している最中に。

　一人の家来が、王に近づき、そっと耳打ちした。

　その耳打ちを聞いた途端。

　王の両目にいきなり涙が溢れ出した！

「おっ！　おおおおっ！　お主が！」

　王は玉座に座ったまま涙を流し続けた。

「お主が、お主がっ！　王妃の腕輪を、取り戻してくれたというのかっ！？」

　王が話すには。

　数年前から、王妃の腕輪は行方不明になっていたらしい。

　いつの間に無くなったのか。

　いったいドコにいったのか。

　そのときはハマル団の。

　盗みの仕業とはわかるハズもなく。

　たいそう城の中を洗いざらい探し回ったらしい。

「あれは、妻の。王妃の形見でな……」

　王は顔に手を当て、下を向き打ち震えている。

「アレを無くしたときの、アルニラムの取り乱し様はすさまじいものだった」

　王は続ける。

「ワシも平常心ではおられなかったが。まさか、我が元に戻ってくるとは夢にも思わなかった」

　そして絞り出すように言った。

「ありがとう、ペテル殿」

　王は玉座についたまま、頭を下げた。

　いや、このままでは失礼だな。

　王が立ち上がり、もう一度ペテルに向かって頭を下げた。

「正直に言おう。お主が勇者だとかそういうことはどうでもいい」

　王は立ったままもう一度頭を下げ、

「お主が腕輪を取り返してくれたこと。アルニラムの笑顔を取り戻してくれたこと。それらに感謝したい。引いては占星術師が、従者がお主を勇者だという。ワシもそのことを信じねばなるまい……」

　その言葉を聞いて。

　ペテルは膝まづいたままで答えた。

「いえ、王よ。僕は当たり前のことをしたまでです。あくまで勇者として当たり前のことをしたまでです！　もう一回言います！　当たり前のことをしたまでです！」

　膝まづいたままで王に向かい、凛とした表情と口調でペテルはそう王に返答した。

　王のまなこから涙が溢れ出し。

　王の頬を幾度なく涙が通過する。

「まぎれもなく、おぬしは勇者殿だ。ワシが保証する。魔王軍討伐のため、ひいてはこの国のため。世界のためにどうか力を貸してはくださらぬか？」

「王よ、僕は実は遠くの地から参りまして。この土地の事を、ましてや魔王軍のことをよく知らないのです。どうか、詳しくお聞かせ願えますか？」

　ペテルは仰々しく、王に向かい知りたかった事を伝えた。

「なるほど、ではカノープス。説明してやるがよい」

　王の横にいた水晶玉を持った老人が、段差を降りて近づいてくる。

　カノープスと紹介された老人は。

　王直属の占星術師であった。

　褐色のローブを頭までかぶり。

　そこから覗くワシ鼻。

　鋭い眼光。

　猫背の姿勢。

　曲がりくねった杖と水晶玉を両の手に持っている。

「立ち話もなんでしょう。こちらへどうぞ」

　ペテルとスピカは、カノープスについていった。

　しばらく王宮内を歩く。

　王の間から出て廊下をずっと歩いてついていって。

　とある一室へと案内された。　

　何かの会議に使われる部屋のようだ。

　縦に長い豪奢なテーブルと、その長さに合わせた数の豪奢な椅子が、テーブルの長さだけ並んでいる。

　しかし、部屋にいるのはペテルとスピカとカノープスだけ。

「適当に座るが良い」

　ギョロリとした目でペテルたちを見て、カノープスはすぐ側の椅子に、先に座った。

　倣って２人も近くの椅子に腰掛ける。

　カノープスは机に地図を広げながら。説明し始めた。

「ここが、今我々がいる都市サジタリウスだ」

　地図の真ん中辺りに描かれた、大き目の都市の絵を指す。

　この世界の真ん中にあるから、中央都市とも呼ばれる。

　カノープスは地図を見ながら、そうつぶやいた。

「ここから、東に行くと水の都市『アクエリアス』がある」

　サジタリウスから、右の方へ指でなぞる。

　地図には途中から川があり、海に面した町の絵があった。

「西に行けば、鉄鋼都市『ライブラ』だ」

　今度はサジタリウスから反対側、

　左へと地図上の指を滑らせる。

　山々に囲まれた、山岳の下のほうに町の絵が描かれていた。

「南に行けば、『スコーピオン』。砂漠と燃える水の都市だ」

　燃える水というのは、石油の事だろうか？

　砂漠に囲まれた場所に、都市の絵があった。

「そして、魔王城はこのサジタリウスの北にそびえ立っている」

　指を上に滑らせる。

　黒く禍々しく描かれた城の絵が、そこにはあった。

「カノープスさん」

　ペテルが言った。

「占星術師と呼べ」

「じゃあ占星術師さん。僕たちはどうしたらよいのですか？」

「うむ、魔王軍には４人の将校と呼ばれる幹部クラスの部下達が居る」

　地図の先ほどの３つの町を指し示す。

「先ほど説明した町だが。それぞれ４人のうち３人がそれぞれの町を攻め入り制圧し、支配して占領している。おかげで、それらの町から運ばれてくる資源や物資が途絶えている状態だ。今は何とか、この都市近隣で出来るもので食料などはまかなっているが、徐々に厳しくなってきている」

　ペテルは今一度、地図に目を通した。

「３つの町の内、最初にどの町に行くべきか？　ワシが占ってやろう」

　水晶玉をうやうやしく取り出し、なにやら呪文のようなものを唱えて、両手をさしだし水晶玉を地図にかざした。

　しばし、そのポーズのまま、水晶玉を見つめる。

「御曐様にお伺いを立てた」

　カノープスは水晶玉をしまう。

「勇者殿には、この水の都『アクエリアス』を、まずは取り戻して欲しい」

　カノープスが指し示す東の、海のそばの大き目の都市。

　中央都市から伸びる大きな川も、サジタリウスの近くから添って、アクエリアスに面した海に続いている。

「アクエリアスを守るのは、４将校のうちの一人。ボルックスだ」