宇宙探査に出てたら墜落して墜落した星がファンタジー世界でしかも勇者に仕立て上げられた話する？

第10話 ハマル団のことについて、なにか知らないかな？ １

ペテルとスピカが、村の入り口まで歩いて行くと。

「これはこれは、勇者さまではありませんか」

　門番のエルフの兵士は、彼らを見るなりうやうやしく敬礼した。

「いやいや、別にいいよ」

　ペテルが、気さくに手を掲げる。

　ちょっと偉い感じになった気分だ。

　やはり、勇者になるって気持ちいいカモ。

「それでさ、聞きたいことがあるんだけど」

「なんでしょう？」

　険しい顔を崩さず、兵士は答える。

「ハマル団の事について、何か知らないかな？」

「なにかされたのですか！？」

　一人で色めき立ち、槍を構える門番。

　それを見てペテルは、頬を指で掻きながら、

「い、いやぁ。大したことじゃないんだけど。大事なものが盗まれちゃってさぁ」

　と、答えた。

　個人的には大したことではあるのだが。

　いかにも大したことではない風に、装って答えた。

　あまりこの人に言うと、大騒ぎになりかねない。

　なんか、そんな気がする。

　そういう風に思わせる仕草が、ペテルの説明を短縮した。

「なにか知ってたら教えて欲しいんだ」

「わかりました」

　兵士は構えを解き。

　再一度、うやうやしく敬礼した。

　ハマル団は、数年前からここらへんの地域を荒らし始めた、盗賊集団だ。

　この村から、昨日突き進んだ森を抜け。

　その先にある山岳中央の、岩場にある洞窟を根城にしているらしい。

　ときどきはこの村から町へ向かう街道の方まで足を伸ばして、道中の人間を襲う事もあるらしい。

「町の人たちとか、この村の人たちは退治しに行かないの？」

　ペテルの疑問は、聞いただけの者にはもっともだったが。

　あまり被害は甚大ではなく、村の人たちも街の人たちも。

　あまりハマル団のことは重要視していなかったようだった。

「それより、魔王軍のモンスターの方が脅威でして」

　先ほどの村から町への道中に、以前よりも増してモンスターが現れるという。

　この村を訪れる商人や、村からの使いの警護に人員を裂くので、

　とてもそんなことに、手を焼いている暇は無いというのだ。

　この村には結界が張られているというが、実は森全体にも微力な結界が張られている。

　しかしどういうわけが近年、その結界を破り、モンスターや魔物がこの森にも入ってくるようになったのだ。

　しかも、弱い魔物も入ってこれるようになってきた。

　ここまで説明を受けてスピカが、

「魔王の力が強大になって、影響しているのかもしれません」

　と、言った。

　と、いうことは、だ。

　魔王の影響を受けて、弱いモンスターとか魔物とかの。

　結界を破るほどの力が、強大化しているか。

　はたまた、魔王の影響で結界自体が弱小化しているか。

　はたまた、その割合が五分五分程度の両方なのか。

　ペテルは、思案した。

　ところで、それとは別に。

　ペテルは、先ほどからひとつ、気になっている疑問をぶつけてみた。

「君たちは、外の怪物を時には魔物とか、時にはモンスターとか言ってるけど。違いはあるのかい？」

　その疑問に、門番の兵士は戸惑った顔を浮かべる。

「ああ～。いや確かに、そう言われてみれば……」

　どうやら意図せずに、同じ意味で使っていたらしい。

　兵士の困った姿にクスッと笑って、スピカが、助け舟を出した。

「その疑問には、ワタシがお答えしますわ」

　スピカの説明によるとこうだった。

　「魔物」は、魔王が生み出した怪物たち。

　「モンスター」は、魔王が現れる前からこの世界にあった怪物たち。

　モンスターの中には、人を襲うものもあったが、それはそれとしてバランスを保ちそれなりに共存していた。

　たしかに、遠くの国では普通に人を襲う動物も居るものなぁ。

　説明を聞きながら、ペテルはそんなことを思った。

　ただし、魔王が現れてからは、モンスターも魔王の影響を受けて、凶暴化しており、人を襲っているという。

　そういう点では、魔物と変わりはないそうだ。

「ええと、そういえば。わたしを襲ってきて、勇者様が倒したドラゴンはモンスターの部類に入ります」

　スピカが思い出したように答える。

　なるほど、モンスターは魔王の影響力で、凶暴化していると言ってもいいのか。

「それでですね、ハマル団は」

　兵士が話しを、元に戻す。

「普通に襲うときは３～４人くらいで襲ってくるらしいです。いやいや、自分も出くわした事はありませんが」

「実はワタシも、会ったことはないんです」

　スピカがちょっと、申し訳ない表情を浮かべる。

「うん、そこそこ分かった。でも、もっと詳しく知りたいな」

「ならば、長老の衛兵に尋ねてみるがよろしいでしょう」

　兵士は長老の屋敷のほうを指差しながらそう言った。

「なにしろ、衛兵のミギワとヒダーリは、ハマル団に両親を殺された兄弟なのですから」