スグルとサエコと廃墟と宝物の夏

転（２）

　スグルは満足そうに微笑み、ガラス玉を大事そうに缶に収めた。

「しょうがないなあ」

　顔は見えないけれど、隣でサエコが苦笑いしているのがわかった。

　床板をはめて、念入りにとんとんと踏みしめてから、スグルはふと顔を上げた。

　ウッドデッキから望むはるかな山並みの向こうに、とてつもなく美しい夕焼けの景色が広がる。

　ログハウスの屋根を振り返ると、入道雲が見えていた辺りの空を埋め尽くすように、ゆっくりとゆっくりと、いくつもの赤い筋雲が動いていく。

その雲の群れを背景にして、そそりたつ柱のような、大きな大きな虹ができていた。

　こんなに巨大な虹を見るのは初めてだ。

　しばらくの間、スグルは呆然として見つめていた。

「この時間の、この場所から見る景色」

　先に言葉を発したのは、スグルではなくサエコの方だった。

「もしかしたら、宝物はこっちの方なのかもしれないね」

　サエコの口調が急に成長したように感じた。

「綺麗ね……」

　スグルは、何だかくすぐったくなって、もぞもぞ身体を動かした。

　初めて、サエコがどんな顔でこの景色を眺めているのか、見たくなった。

　ヒグラシの鳴き声だけが近く遠くに響き続けた。

　いつか夕陽は沈んで、山影が辺りを覆いはじめていた。

　と、唐突にサエコのものとはまったく違う無機質な声が、後ろから聞こえてきた。

「バッテリーの残量が低下しています」

　続いて、今度はサエコの声がした。

「もうそろそろ時間よ、うちに帰りましょう」

　でも、さっきまでの声とは違う。低くて優し気だ。

　うち？　うちって……。

　そうだ、うちに帰ろう。

　スグルは思い出した。

　どうしていままで忘れていたんだろう。

　どこかからぴっぴっとブザー音が流れ、再び、無機質な、サエコのものではない声が聞こえてきた。

「バッテリーの残量が５％以下になりました。充電してください」

　声が無性にスグルを焦らせ、混乱させる。

　帰らなきゃ、帰らなきゃ……。

　わずかばかりの残光がさす山並みに向かって、スグルはとぼとぼ暗い坂道を下っていった。

　スグルの家は、丸太小屋からそれほど遠くない一角に何十軒も並んでいる、古ぼけた平屋のひとつだ。薄茶色の壁に囲まれ、小さな窓が数か所に開いている。

　がたがたと音をたてて、鍵がかかっていない格子戸を開き、そのまま進んで、居間に通じる引き戸をあける。

　直前まで、部屋の中の景色を思いだせなかった。