スグルとサエコと廃墟と宝物の夏

承（２）

　いつしか線路の両側にあった街並みは途切れて、住宅地へと変わった。

　眼の前の空には、さっき見たよりさらに大きく育った入道雲が、まるで高山のようにそびえている。

　その背後に、白々としてまぶしい青空が広がる。

　左右の家々はひっそりと静まり返っている。

　庭には雑草が生い茂り、壁に蔦が絡みついて伸び放題になっている家も多い。

　静かな世界で、えんえんとミンミンゼミの声が響く。

「この辺も、すっかり誰もいなくなったね」

　サエコが話しかけてきた。

　続いて深いため息が聞こえた。

「ずいぶんといろんなことが起きたっけ……」

　サエコはときどき変なことを言う。

「……そうだねえ」

　しかたなく、投げやりにあいづちをうった。

　やがて、気づかないうちに、だんだん空のそこかしこに雲が広がって、陽がかげっていた。

　どこか遠くの方で、くぐもった雷鳴が聞こえた。

「降るのかな」

　ほどなく、ぼつぼつと大粒の雨が降りはじめた。

　灼けた砂利とレールが水滴を吸い、たまった熱が冷やされていく。

　雨足はみるみるうちに勢いを増す。

「雨宿り、雨宿り」

　それでもスグルはたのしげに走っていく。

　線路のずっと先に、小さな駅のプラットホームが見える。

　スグルは、レールとレールに挟まれたアーチ型のアルミ屋根の下に逃げ込んだ。

　こんな狭いプラットホームにも、以前は多くの人々があふれかえっていた。

でも、列島がまるごと台風にのみこまれて何週間も豪雨が続いたり、内湾にぽっかり巨大な海溝ができて大地震が起きたりと、大災害が幾度も幾度もあったせいで、人が徐々に減ってしまい、とっくに古くなっていた線路も架線も、再開できないほどにこわれてしまった。

　雨粒が屋根に当たって、大きな音を立てる。

　緩やかにカーブした柱の脇の雨どいから、水が勢いよくほとばしっている。

「もう少しかなあ」スグルはつぶやく。

　重い色をしたいくつもの雲が、風にあおられて形を変えながら、次から次へと足早に通り過ぎる。

　雨音が徐々に静まってきた。

　黒雲の中で稲光が輝き、雷がたてつづけに鳴り響く。

「そろそろあがるよ」

　サエコの声がする。スグルはプラットホームから勢いよく飛び降りて、空をふりあおいだ。

　雲の切れ間からさしてきた太陽の光はすでに傾いて、まもなく夕焼けへと移る兆しを見せている。

　吹き渡る風が、あたりの湿気を含んだ空気を飛ばす。

「よし、行くぞ」

　スグルは、水たまりが残る線路の砂利道を、しぶきをあげて走り出した。