スグルとサエコと廃墟と宝物の夏

承（１）

「ふうん、きれいな本」

　サエコがつぶやく。

「この家の人は本が好きだったのかな」

　スグルはそうたずねながら、本棚から一冊取り出した。

　ところが、サエコは今度は何も答えない。

　まったく気まぐれだ。

　目を移すと、部屋の前にきらきら光るものが落ちている。

　スグルは思わず駆け寄った。

「なんだろう」

　一瞬、大きな宝石に見えて、スグルはどきっとした。

　ダイヤ型の透明な玉だ。

　手前の部屋に吊ってあったシャンデリアから落ちたものらしい。

　すこしがっかりしながら、スグルは玉を拾い上げた。

　明るい方に透かして見る。

　部屋の入り口が二重、三重に見える。

　スグルは、だまってそのままガラス玉を布製の手さげバッグに入れた。

「あ、またそうやってものを盗るの」

　こういうことには反応するサエコに、スグルはときどきイラだつ。

「ここに探検に来たしるしとして、持って行くんだ」

　語気荒く答えて、そのまま隣の部屋に移った。

　天井が斜めに傾斜して、天窓から光が射している。

　部屋の中央には、プラスチックの大きな衣装箱が置かれている。

　閉じたままの水色のフタに手をかけると、プラスチックが古くなっていたのか、バリンと割れてしまった。

「見て。箱の中」

　サエコにうながされて、スグルはおそるおそるのぞきこんだ。

　いろいろな種類の絵筆が散乱し、その脇に水彩絵の具セットの紙箱。

　そして、何十枚もの黄ばんだスケッチが収められている。

　バラにスイセンにラン、どれも草花の絵だ。

「絵を描くのが趣味だったんだ、ここの人」

　サエコがつぶやく。

　スグルはうなずいて、立ち去ろうとした。

「待って、このままでいいの？」

　もうここには帰ってこないだろう。

　どこかへ引っ越していったのか、病院か介護施設に入ったのか、それとも、もう亡くなったか……。

　どっちにしても、放っておいていいはずだ。

　でも……。

「しかたないな」

　スグルは引き返して、こわれたフタを箱にのせた。

「これでいいだろ？」

　スグルはサエコに呼びかけた。

　また答えは返ってこない。

　ムッとして、そのまま部屋から出た。

　ふたたび、夏の太陽が直撃する線路まで戻ってきた。

　スグルはだっと駆けだした。

　手に入れたガラス玉を、早く宝箱に入れてしまおう。

　その想いばかりが頭の中を占めていた。

「さっきの絵、キレイだったね。センサイな感じっていうのかなあ」

　突然、サエコが話しかけてきた。

　全力で駆けているスグルに振り向く余裕はない。

　それでも、さっきの絵を思い出してつぶやいた。

「バラの絵が一番よかったかな」