君の声を探して 〜Your voice〜

４

｢いてててて…｣

腰を擦りながら見上げた先で、大田君が申し訳なさそうな、でも笑いを堪えてるいるような…、複雑な顔をしていて、その手にはタオルが握られている。

そっ…か…

｢それ、貸してくれの？｣

俺の指差す先を見て、大きく頷く大田君。

口で言えば済むこと、｢待って｣と声を上げれば済むこと、だけど今の彼にはその術がないから、だから…

少々強引ではあったけど(笑)

大田君からタオルを受け取り、自分は後回しにして、大田君の濡れた髪と肩を拭ってやる。

｢恋人は？ 一緒に暮らしてるんでしょ？｣

俺の問いかけに、当然ながら大田君が答えることはない。

その代わり、首を小さく振ってから、ゆっくりと唇を動かした。

｢“い・な・い”？ 出かけてるの？｣

再度問いかけてみるけど、やっぱり首を横に振るばかりで…

でもそうなると、単純思考型の俺が考えられる答えは、一つしか残っていない。

ただ、それを尋ねることは、ともすれば傷に塩を塗ることにもなりかねない。

居酒屋の店主に、彼女とのことを問われた時の俺がそうであったように…

それに、そもそも俺は揶揄われた身、これ以上大田君の事情に立ち入る必要はない。

俺はタオルを大田君に返すと、今度こそとばかりに彼に背を向けた。

そうだ…、もうこれ以上彼に関わらない方が良い。

｢タオル、ありがとう。俺、帰るから…｣

ドアを開けると、鉄製の階段に打ち付ける雨音が、更に音量を増した。

せっかくタオルを借りたけど、結局濡れるんだから一緒か…

俺は一人自嘲しつつ、大野君の部屋を後にしようとした…けど、何故だか足が地面にくっついてしまったかのように動かない。

それどころか、俺の身体は、俺の思考とは全く逆の行動を取り始め…

俺…、何やってんだろ…

気付いた時には、雨に濡れたせいか、心做しか体温の低い大田君の身体を、自分の両腕の中にスッポリ収めていた。

揶揄われてんじゃないか、って…

試されてんじゃないか、って…

ついさっきまで感じていた、怒りにも似た感情は、いつの間にか消えていた。

いや正確には、完全に消えたわけではないけど…

でも、今この腕の中にある温もりを手放したくない、そう思った。

だからかな…、大田君を抱きしめた腕に自然と力が入って…

｢あ、えっと…、ご、ごめん…｣

胸をトンと叩かれて、漸く大田君を解放した。

つか俺、マジで何やってんだろ…、こんな強引なこと…

｢苦しかった…よね？ ごめんね？ 驚かせちゃった…かな？｣

心配になって顔を覗き込んでみると、大田君は目を見開いたまま、顔を真っ赤に染めていて…

でもその手は、俺のシャツをキュッと掴んでいて…

｢大田…君…？｣

俯いたままの彼に声をかけると、唇が微かに動いて、シャツを掴んだ手に力が入った。

『もう少しだけ、一緒にいて…』

俺の見間違いじゃなければ、大田君の声なく唇はそう語っていた。

｢俺で…良いの…？｣

小さく頷いた大田君は、急かすでもなく俺の手を引いた。

｢じゃあ…、少しだけお邪魔しようかな…｣

大田君の手に促されるまま、俺は靴を脱ぎ、大田君の匂いが溢れる部屋へと足を踏み入れた。

パイブ製の小さなベッドと、折り畳み式の小さなテーブル、洋服なんかを仕舞うためのプラスチックケースに、三段のカラーボックス…

それ以外は何もない部屋。

そこに恋人の気配は、一つも感じられない。

大田君はハッキリとは言わなかったが、もうこの部屋に恋人の存在がないことは明らかだった。

俺は畳の上に直に腰を下ろした。

折り畳みテーブルの上に、コトリ…と缶コーヒーが置かれる。

｢あ、ありがとう｣

缶コーヒーを手にした俺を見て、大田君がノートにペンを走らせた。

『シャワー浴びて来ても良い？』

｢え、ああ…、勿論だよ…｣

『帰らないでね？』

一瞬見せる不安そうな顔…

俺は缶コーヒーをテーブルに戻し、その手で大田君の髪を撫でた。

｢安心して？ 君が戻るまではここにいるよ｣と…