君の声を探して 〜Your voice〜

３

｢ねぇ、ところで今何時？ 俺、時計とか持ってないから、分かんなくて…｣

ズッシリと重いリュックに、彼の手によって購入時みたく綺麗に畳まれた傘を仕舞い、俺は腕時計に視線を落とした。

｢えっと…、丁度11時を過ぎたところかな…｣

｢え、嘘、マジで…｣

突然、キャップを被った頭を両手で抱え、彼がしゃがみ込む。

｢バス、もう終わってるよ…ね？｣

｢そう…だね、この時間だから、多分…｣

｢うわぁ…、マジか…｣

何か急ぎの用事でもあったんだろうか…

それとも恋人が部屋で待っている…とか…？

恋人はいる…みたいなこと言ってたし…

彼はしきりに首を捻っては、深い溜息を漏らした。

そうなると放っておけなくなるのが、俺の性分で…

｢あの…さ、もし良かったら一緒に乗ってく？｣

俺はロータリーでハザードランプを点滅させ並ぶ、タクシーの列を指さした。

｢マジで？ いいの？｣

物騒な世の中だ、いくら男とはいえ、こんな時間の一人歩きは危険だ。

それに…、一見すれば女性に見えなくもないし…

｢あ、でも、方向が同じなら…だけど…｣

｢めっちゃ助かる〜｣

って、人の話聞いてる？

目を輝かせ、勢い良く立ち上がった彼は、俺の腕に自分の腕を絡めると、俺を引っ張るように、早足かつ大股で歩き始めた。

｢ね、早く早く！｣

｢えっ、ちょ、ちょっと…｣

…って、やっぱ人の話聞いてないし…

俺を引き摺るようにしてロータリーに向かった彼は、先頭で待つタクシーのドアを叩くと、我先にと車内に乗り込んだ。

｢お兄さんも、早く乗って？｣

｢あ、ああ…うん…｣

仕方ない…、同乗しないかと言ったのは俺だし、彼を一人放っておけないと思ったのも事実。

俺は一つ息を吐き出すと、タクシーに乗り込んだ。

…のは良かったんだけど…

まさか彼のアパートが、俺のマンションとは全く逆方向だったとは、俺自身想定外で…

でも、彼のアパートに向かって走り出したタクシーを止めるわけにもいかず…

しかも、だ…

運転手にアパートの住所を告げた途端に、彼は大欠伸を一つしたかと思うと、数秒後にはそれは気持ち良さそうな寝息を立てて、俺の肩に凭れかかって来た。

嘘だろ…、この状況で、しかも初対面の男の肩に凭れかかって寝るかね、普通…

心の中で悪態を着きながらも、キャップを外した彼の髪から香る甘い匂いと、フワリとした猫っ毛に首筋を撫でられると、そう悪い気はしなくて…

寧ろ、そうだな…、初恋の時のような…、何とも言えない胸の高鳴りを覚えた。

相手はれっきとした男なのに…

やがて俺達を乗せたタクシーは、人気も…街灯すら疎らな住宅街の一角に止まった。

｢お客さん、着きましたよ｣

運転手に言われて、俺は彼の肩を揺する。

すると彼は瞼を何度か擦った後、キョロキョロと窓の外に視線を巡らせた。

｢着いたって…｣

俺が言っても、まだ夢見心地なのか、彼はボーッとしたままで…

｢どこ？ 良かったら送るよ？｣

ここまで来たんだ、料金を気にしたって仕方ないし、タクシーは待たせておけば良い。

俺は彼の腕を引いて、タクシーを降りようとした。

でも、

｢大丈夫…、一人で帰れる…｣

彼は覚束無い足でタクシーを降りると、前髪を掻き上げ、手に持っていたキャップを目深に被った。

｢ありがと…、助かった…｣

ドア越しに彼が頭を軽く下げる。

｢いや、俺は別に…。あ、それより君、名前は…？｣

｢俺…？ 俺は、智…大田智樹…｣

それだけを言うと、彼は踵を返し、ゆったりとした足取りで歩を進め始めた。

｢俺は桜木翔真…。また、あの場所で会えるかな…｣

なんでそんなことを言ったのか…、正直俺にも分からない。

でも彼の…大田智樹の歌が聞きたいと思ったのは本音で…

｢ふふ、運が良ければね？｣

振り向いた彼の、ほんの一瞬見せた笑顔に、心を撃ち抜かれたのも事実で…

それが、智樹との始まりだった。